『薬屋のひとりごと 第3期【第1クール】』第50話 感想｜天女伝説が、趙迂の過去に繋がる始まり

花街の日常と趙迂

『薬屋のひとりごと 第3期【第1クール】』第50話「火鼠の皮衣」は、花街に戻った猫猫が古着屋で出会った不思議な衣の謎を解き明かし、さらに疲れ切った壬氏を休ませるまでを描いた回だった。天女の伝説に隠された真実と、久しぶりの猫猫と壬氏のやりとり。謎解きの面白さと、二人の掛け合いの楽しさがたっぷり詰まった一話だった。

市井に広がる噂

冒頭、都の人々の間では、謀反を起こした悪女の話が噂になっていた。皇帝が禁軍を率いて悪党を成敗した、けれどその悪女は皇帝の顔に傷をつけた、という具合に、真偽の入りまじった話が面白おかしく広まっていく。子の一族の反乱を好き勝手に書いた本まで市井に出回っていると報告を受けても、壬氏はほっとけと取り合わない。

その報告と一緒に届けられたのが、猫猫からの手紙だった。噂に振り回される世間と、淡々と仕事をこなす壬氏。そして離れていても途切れない猫猫とのつながり。前話から続く不穏な空気の中に、二人の関係がそっと差し込まれる導入が印象的だった。

薬屋の店じまいと趙迂の世話

猫猫の薬屋は、緑青館の開店とともに閉店する。夜はろくな客が来ないし、明かりの油代がもったいないからだ。この割り切りぶりが、いかにも猫猫らしい。やり手婆に売り上げを渡し、一緒に暮らす趙迂を連れて帰る姿には、すっかり花街の暮らしになじんだ日常が感じられた。

肉を増やせとねだる趙迂に、なら稼いでこいと返す猫猫。養育費は十分もらっているが無駄遣いする気はない、という本音も彼女らしい。けれど、寒そうな綿入れを見て、明日着物を買いに行くからついてこいと声をかける優しさもある。口は悪いけれど、きちんと面倒を見ている猫猫と、素直に喜ぶ趙迂のやりとりがほほえましかった。

天女の衣の伝説

翌日、二人は都の大通りへ。北に行くほど立派な店舗が並び、南に行くほど階級は下がる。脇道には怪しげな露店も多いから離れるなと言い聞かせ、猫猫は趙迂を古着屋へ連れていく。

異民族の衣と天女の話

店の片隅にあったのは、異民族の衣装のような不思議な衣だった。みすぼらしいと言う趙迂に、店の主人は「これはね天女が着ていた衣なのさ」と語り始める。話好きの主人が披露したのは、湖に消えた美しい天女の伝説だった。

西の村で、道に迷った娘が村人に助けられた。黄金色の髪に白い肌の、たいそう美しい娘だった。娘は恩返しに衣を織り、不思議な文様が刺繍されたその衣は、他の織物の何倍もの値段で売れたという。やがて故郷に帰りたいと泣くようになった娘に、惚れ込んだ村人は求婚を重ね、娘はついにそれを受け入れる。

けれどそこへ、娘の家族が探しにやってくる。手放したくない村人たちは娘を隠し、婚礼を急いだ。泉で身を清め、故郷の花嫁衣装をまとった娘は、家族のもとへ返してほしいと懇願する。そして最後に残ったのは、娘がかぶっていた一枚のベールだけだった。娘は天に帰った、村人たちはそう思ったのだという。美しくも悲しい天女の伝説が、物語に神秘的な色合いを添えていた。

燃えない衣

天女と年の変わらない嬢ちゃんならと勧められた衣の値段は、桁が一つ違うほど高い。ロマンがないねとあきれる主人をよそに、猫猫は、水に消えた天女なら一度見ている、と心の中でつぶやく。世の中の不思議には、必ず何かしらの種がある。その種がわからないから、人は呪いや幽霊などと言って納得しようとするのだ。

これを10倍の値段で売ったらどうする、と持ちかけた猫猫は、衣の上に炭を乗せてみせる。けれど、衣は燃えないどころか焦げもしない。これこそ伝説の天女が織った、火鼠の皮衣。猫猫の口上に、集まった人々が次々と値をつり上げていく。知識ひとつで場の空気を一変させる猫猫の鮮やかさに、思わず拍手したくなった。

約束どおり、趙迂の服はただでもらえることに。もう少し色合いが落ち着いたほうが好みだけれど、ただでもらったのだからけちはつけられない。熱いとこぼす趙迂に、嫌なら脱げと返す猫猫のそっけなさも、二人らしいやりとりだった。

伝説の裏側にある真実

帰り道、なぜあの衣は燃えなかったのかと尋ねる趙迂に、猫猫はその仕組みを語って聞かせる。ここからが、猫猫の謎解きの本領だった。

石綿で織られた布

着物は綿や麻、虫の糸などでできている。けれどさっきの衣は、石でできているのだという。繊維状の石で織った着物は燃えにくい。石綿で織った不燃性の布は火浣布といい、火鼠の皮衣とも呼ばれている。その存在を知っていても、実際に見たことのある者は少ないだろう。

では天女の話はどうなのか。猫猫の答えは、半分本当で半分うそ。衣の袖口の刺繍には見覚えがあった。それは養父がよく書いていた異国の文字で、崩すとつたの文様のように見える。村人が読めない文字を文様として刺繍し、ひそかに同郷の者へ助けを求めていた。だからこそ、家族が迎えに来ることができたのだ。

燃える花嫁と泉

そして婚礼の日。娘は泉で身を清めると言って下着をぬらし、その上に石綿の衣をまとった。水を入れた木の器は、水が乾ききるまで燃えない。それと同じ要領で、燃えやすい花嫁衣装を重ねれば、派手に燃えてもすぐには体に届かない。あとはやけどになる前に泉へ飛び込めばいい。

なぜそれを店の主人に言わなかったのかと聞かれ、ロマンが大切なんだろとはぐらかす猫猫。けれどその胸の内には、別の疑念が渦巻いていた。文字の読み書きができ、石綿の知識もある娘が、よその国をうろうろしていたのはなぜか。西方は他国との小競り合いが多い土地で、以前この国を訪れた特使にも怪しい動きがあった。天女と呼ばれた娘は、間者だったのかもしれない。何気ない伝説が、国を揺るがす影へとつながっていく予感に、背筋が少し冷えた。

壬氏の来訪と蝗害の懸念

そんな猫猫のもとに、ある日、顔を隠した客が訪れる。いらっしゃいませと営業用の笑顔で迎える猫猫だったが、その正体は壬氏だった。

傷の残る顔と図説

抜糸を終えてだいぶ薄くなったものの、壬氏の顔にはやはり傷あとが残っていた。猫猫が見せたのは、子の一族の砦から盗まれて売り払われた図説だった。偶然本屋で見つけたもので、ほかの売られたものも右叫がすべてかき集めてくれたという。盗んだ男は右叫に預けられ、前の名に未練はないと、左膳という新しい名で生きていくことになる。

この図説の残りが砦にあるはずなので、集めてほしい。猫猫がそう頼んだ理由は、蝗の煮付けにあった。昨年、北部の農村でバッタが大量発生していたのだ。壬氏も報告は受けていて、不作の分は南の未南州の備蓄を回すことにしたという。未の一族に協力を仰いだところ、快く引き受けてくれたのだった。

迷信と民の心

けれど蝗の被害は数年続くことがある。今年また起きれば、苦しいことになる。さらに厄介なのは、蝗害は帝が国をきちんと治めていないせいだという迷信だ。ばかばかしい迷信だが、子の一族を滅ぼした翌年となれば、民はどう思うだろうか。自然の災いが、政治の不安へとすり替わってしまう怖さが、静かに描かれていた。

砦にいた人物は、蝗害を止める研究をしていたらしい。手元の図説には蝗は載っていなかったが、もう一冊、虫の図説があるはずだ。どこまで研究が進んでいたかはわからないが、調べる価値はある。高順が数日中に手配すると請け負い、ひとまず伝えるべきことは伝えられた。猫猫の観察眼が、国の行く末を左右する問題にまで届いていることに、あらためて驚かされる。

壬氏を休ませるために

用件を終えても、壬氏の疲れは隠しようがなかった。このままでは倒れてしまう。そう感じた猫猫は、思い切った行動に出る。

一人では眠れない

眠ってくださいと寝床を用意しようとする猫猫に、ここでかと驚く壬氏。一人では眠れませんかと冗談めかして聞くと、返ってきたのは一人ではだめだという答えだった。なるほど一人では寂しいらしいと納得した猫猫は、やり手婆に準備を頼む。仕事も大切ですが休養も必要です、という言葉には、彼女なりの気づかいがにじんでいた。

ところが、猫猫が用意したのは、湯殿の薬湯に寝巻き、そしてなぜか集められた妓女たち。滋養強壮の薬まで差し出され、意味がわかって言っているのかと頭を抱える壬氏の姿には、思わず笑ってしまった。悪ふざけとも本気ともつかない猫猫の段取りが、二人の距離感をいつもどおりのものにしてくれる。

子守唄

ただ眠りたいだけだ、寝かせてくれ、と訴える壬氏。そして最後に口にしたのは、「子守唄くらい歌ってくれ」という願いだった。下手ですよと言いながらも、猫猫は静かに子守唄を歌い始める。その歌声に包まれて、壬氏はようやく深い眠りに落ちていった。

天女の笑みではなくなったけれど、人外じみた美貌は健在だと内心で評していた猫猫が、そっと壬氏を寝かしつける。目覚めた壬氏は顔色もよくなり、寝起きにしっかり食事もとった。その様子に、ほっと胸をなで下ろした。言葉にしなくても伝わる、二人の信頼が感じられるすてきな場面だった。

まとめと考察

『薬屋のひとりごと 第3期【第1クール】』第50話は、天女の伝説を入り口に、国を揺るがしかねない問題と、猫猫と壬氏の関係を同時に描いた回だった。最後に、印象に残ったポイントを振り返っておきたい。

伝説に隠された知恵と影

火鼠の皮衣の正体を見抜き、伝説の裏にある娘の知恵と覚悟を読み解いた猫猫。けれどその推理は、単なる謎解きでは終わらなかった。異国の文字、石綿の知識、西方の不穏な動き。天女と呼ばれた娘の正体をめぐる疑念は、これからの物語に大きな影を落としていきそうだ。

蝗害への備えも含め、猫猫の知識が国の大きな問題と結びつき始めている。花街の薬屋として暮らしながらも、彼女の力はやはり国の中枢から必要とされているのだと感じた。

再会した二人の距離

疲れ切った壬氏が、猫猫の前でだけ弱さを見せ、子守唄で眠りにつく。仕事に追われ続ける日々の中で、心から休める場所がどれほど貴重なものか。久しぶりの再会は、派手な言葉こそなかったけれど、二人の関係の深さを静かに伝えるものだった。猫猫にとっても、壬氏にとっても、互いが安らげる存在になりつつある。その変化を、これからも見守っていきたい。

天女の伝説と、壬氏の安らかな寝顔。一見無関係な二つの場面が、どちらも誰かを包み込む衣のようなやさしさで結ばれている。そんな余韻を残す、味わい深い一話だった。