『ホタルの嫁入り』第1話 感想｜愛を知らぬ殺し屋と、令嬢の運命

桐ヶ谷家の姉と妹

『ホタルの嫁入り』第1話「望まぬ恩返し」は、体の弱い伯爵令嬢・紗都子が、命を狙われた夜に一人の殺し屋と出会い、生き延びるために結婚を持ちかけるまでを描いた幕開けだった。華やかな屋敷の日常から、血に染まった夜の森へ。わずか一話のなかで、物語の景色ががらりと変わっていく。

縁談をめぐる火花

冒頭、紗都子に声をかけてきたのは、腹違いの妹の美和子だった。心臓が弱いのだから外に出ちゃだめよ、と気づかうふりをしながら、縁談の相手が選んだのはお姉さまなのだから、と嫌みを重ねていく。さらに、紗都子の衣装を女中が見てしまった話を持ち出し、その心臓があとどれくらい持つのか、とまで言い放つ。

二人の価値観の違いもはっきり描かれていた。平民は自由恋愛で結ばれることもあるそうよ、うらやましいわ、と夢見る美和子に対し、紗都子は、私はお父様が望む相手と結婚することが目標だから、と答える。そんなの虚しいわ、と返されても揺るがない紗都子の姿には、恋よりも家と父を選ぶ覚悟がにじんでいた。

けれど、紗都子は黙ってはいなかった。縁談の話は先方からの申し出よ。あなたがお稽古やお勉強をせず遊んでいる間、私はより美しく見えるよう意識し、教養も身につけてきた。その努力が報われたのよ。そして最後に、容姿以外は下の下ですもの、ときっぱり言い返す。病弱でもおとなしいだけの令嬢ではない紗都子の強さに、思わず胸がすっとした。

この家で唯一の味方

紗都子が生まれてすぐに母は亡くなり、父は再婚した。今は継母と、父と継母の間に生まれた美和子との4人暮らし。生まれつき体が弱く、長くは生きられないだろうと医者から告げられている紗都子が縁談に恵まれていることを、美和子は許せない。そして美和子以上に紗都子を嫌っているのが、継母だった。

この家で紗都子の味方はたった一人、父だけ。この家にとって重荷である私は、常に自分に価値を見いだそうと努めてきた、という言葉の重さが、彼女の置かれた立場をよく表していた。自分の価値を自分で証明し続けなければならない日々が、紗都子の強さを形づくってきたのだと感じる。

父の願いと紗都子の夢

美和子とまたけんかをしたのかと苦笑する父は、紗都子に新しい縁談の話を持ってくる。けれど紗都子は、体のことを相手に伝えていないと知り、相手をだますのは嫌だと首を振る。

お前の幸せを望んでしまう

お前が十分な医者にかかり、幸せな生活を送るためには、後ろ盾も金も必要だ。縁談縁談と口うるさいかもしれんが、と前置きしながら、父は「お前の幸せを望んでしまうんだよ」と打ち明ける。美和子とのけんかを、とんだじゃじゃ馬娘に育ってしまったな、と笑い、見た目のことは言わないでよ、と照れる娘に目を細める父。そのやりとりからは、二人の間に流れる温かな空気が伝わってきた。そして、医者の言う余命など私は信じないぞ、お前は生きる、私はそう信じている、と言い切った。

幼い頃から誰よりも紗都子の体を心配してくれた父。その願いは、紗都子が結婚をして幸せになること、たったそれだけ。けれど、病気で手間のかかる女をめとろうとする男性なんてきっと一人もいない。父の願いを叶えたいのに、叶えられる自信がないという紗都子の葛藤が、静かに胸に迫った。

父への贈り物

少しだけ考えさせてください、と答えた紗都子は、用心棒の康太郎を連れて街へ出る。目的は、父の誕生日のために自分で育ててきた花を飾る花瓶を選ぶことだった。日差しは避けて、体力を使わないように、くれぐれもここから動かないように、と念を押す康太郎に、心配性なんだから、と笑う紗都子。この穏やかなひとときが、物語の前半を締めくくる最後の日常になる。やっぱり摘み取ってしまうのはかわいそう、植えてある状態でお父様に見てもらおう、と考え直すところに、彼女のやさしさがにじむ。

病気を受け入れてくれて、父も認めてくれて、愛し合える。そんな人がいたらな。また欲張って、と自分を笑う紗都子の姿は、どこにでもいる年頃の娘そのものだった。だからこそ、この直後の展開がいっそう残酷に感じられる。

さらわれた令嬢

6月27日。この日、紗都子は見知らぬ男たちにさらわれた。目隠しをされて連れてこられた場所で、彼女は、ある男と出会うことになる。

9時になったら殺せ

男たちのもとに戻ってきたのは、一人の青年だった。手こずっていた相手をたった1日で片付けたと噂される、伝説の殺し屋。男たちは彼に、依頼主からすぐに殺すなと言われているから、しばらく見張って、9時になったら殺せ、と紗都子の始末を頼む。

私を見ているはずなのに、どこを見ているのかわからない。紗都子が感じたその怖さは、画面越しにも伝わってきた。何かの間違いです、ここから出してください、と訴えても、俺の仕事は殺すことだからな、と返されるだけ。雇わせてほしいと頼んでも、信用できない、ここの報酬のほうが金になりそうだし、と断られてしまう。

生まれてきた意味

そこへ、見張りの男たちが紗都子に近づいてくる。このままでは、結婚の夢も何もかも失ってしまう。お父様に恩返しがしたい、私の結婚という望みをどうにか叶えてあげたい、それが私の生きる目標だったのに。親すら喜ばせられないまま死ぬなんて、私は生まれてきた意味がない。紗都子が生きる理由のすべてが、父への恩返しにあったことがわかる、胸の痛む独白だった。

その瞬間、青年は、女に手を出したやつは斬れって言われてんだけど、と口にし、男たちに刃を向ける。待て、まだ何もしてねえ、という声にも構わず、女に触るごとに手足一本ずつ飛ばしていく、と言い放つ姿は、底知れない恐ろしさをまとっていた。

私たち、結婚しましょう

考えるのよ、生きていられる方法を。生きたい、諦めたくない。追い詰められた紗都子は、この男を味方につけるために、自分に何があるのかを必死に考える。

私自身に価値がある

父の言葉がよみがえる。桐ヶ谷家の家柄とその美貌を、天が授けてくれた。紗都子は覚悟を決め、私自身に価値があります、私と一緒になればすべてが手に入ります、と切り出す。そして、「私たち 結婚しましょう」。

俺のどこに惚れたの、と聞かれ、時間を守るところとか、握り飯を分けてくれたりとか、と必死に答える紗都子には、緊迫した場面なのに少し笑ってしまった。けれど、その一言が確かに彼の心をとらえる。仲間の男たちを斬り捨てた青年、後藤進平は、さっきの話の続きを聞きたいな、と結婚の話に食いついてきた。

愛のない結婚

つまり愛のない結婚ってこと、と問う進平に、当たり前じゃない、そっちだって目的はお金でしょ、と返す紗都子。命がけの駆け引きを、真正面から言葉でやり合う紗都子の気丈さが光る。けれど、追っ手が迫るなか、進平は口づけを求めてきた。断ったら、約束の時間に殺すだけ。

不思議なくらい静かで、自分の鼓動しか聞こえない。その激しい鼓動が、逃げろと訴えている。そこまで渋るなんて、惚れたっていうのは嘘だったんだね、と言う進平。さらに、いいなあ金持ちは気楽で、先の未来に不安なんてないんだろうな、と続けられ、紗都子はついに本音をぶつける。あなたに何がわかるのよ。私に未来なんてない、心臓が悪くて先が長くないんです、だから毎日覚悟しながら生きています。

運命の相手

そして紗都子は、他人の血液が口に入るのは衛生的に良くないので、と進平の口元をぬぐい、自ら口づけた。まさか人を斬ったあとに接吻してくるなんて、最高だよ。今までの女は仕事の話をするとすぐ逃げ出して、口封じに殺すしかなかった。なのにあんたは受け入れてくれた、きっと運命の相手だ。

「俺ちょっと愛が重いけど」「幸せにするよ」。血に濡れた顔で笑う進平の言葉は、プロポーズでありながら、どこか不穏な響きを帯びていた。生き延びるための嘘から始まった結婚が、ここから本物の重さを持ち始める。その予感に、背筋がぞくりとした。紗都子が差し出した覚悟を、進平は思いもよらない形で受け止めてしまったのだ。

まとめと考察

『ホタルの嫁入り』第1話は、紗都子という主人公の強さと、進平という男の危うさを、鮮烈なコントラストで描いた幕開けだった。最後に、印象に残ったポイントを振り返っておきたい。

望まぬ恩返し

紗都子が生きる目標にしていたのは、父への恩返しとしての結婚だった。名家に嫁いで十分な後ろ盾を得ることが、父の願いを叶える道だと信じていた彼女が、命をつなぐために選んだ相手は殺し屋。副題の「望まぬ恩返し」には、願いの形と、手にした現実とのずれが込められているように感じた。

それでも、生きたいと叫び、自分の価値を武器に交渉した紗都子の姿は、決して哀れなだけのものではない。病弱な令嬢という枠に収まらない、たくましい主人公の誕生だった。

重すぎる愛の行方

時間を守り、仕事にはきっちりしている一方で、人を斬ることにためらいがない進平。その愛が重いことは、本人がいちばんよくわかっているらしい。紗都子を狙ったのは誰なのか、そして二人の結婚は父や家族にどう受け止められるのか。愛のない結婚が、どんな関係へと変わっていくのか、続きが気になって仕方がない。

光と影の演出

屋敷の庭に咲く花の鮮やかさと、夜の森を染める血の赤。前半と後半で色彩ががらりと変わる演出が、紗都子の運命が一夜にして暗転したことを強く印象づけていた。どこを見ているのかわからない進平のまなざしや、自分の鼓動しか聞こえない静けさの描写も、言葉以上に恐怖と緊張を伝える見事なものだった。

一方で、進平がときおり見せるのんびりとした受け答えが、かえって彼の異常さを際立たせる。笑顔で人を斬り、真顔で愛を語る。そのちぐはぐさこそが、この物語の危うい魅力なのだと思う。

美しい映像と、ぞくりとするような緊張感。その両方が見事にかみ合った、引きの強い第1話だった。