『凶乱令嬢ニア・リストン』第1話 感想｜食欲こそが英雄の証

英雄の魂、病弱令嬢に宿る

『凶乱令嬢ニア・リストン』がついに始まった。かつて英雄と呼ばれた武人の魂が、病で命を落としかけていた4歳の貴族令嬢ニア・リストンの体に宿る。第1話は、死の淵から生き返ったニアが体を取り戻し、家業であるマジックビジョンの番組に出演して人気者になっていくまでを描いた。可愛らしい見た目と物騒な独白の落差が、最初から最後まで楽しい幕開けだった。

「私を殺す者をきっと探し出そう」

物語は、テレビの向こうの国民に向けたニアのあいさつと、彼女がいずれ英雄として名を残すことになるというナレーションから始まる。そして語られるのは、ある武人の最期の思いだ。穏やかな死など望んでいなかった。戦って死にたかった。自分より強い存在に出会うことを望んでいただけなのに。だから今度こそ、「私を殺す者をきっと探し出そう」。

前のめりに倒れたかった、という強烈な願い。可憐な令嬢の物語とは思えない導入に、思わず引き込まれた。強者との死闘を求め続ける魂が、この作品の主人公なのだと、冒頭の数分ではっきりと宣言されていた。

「一日だけ生きてくれ」

目を覚ますと、そこは見知らぬ部屋だった。体は今にも死にそうなほど弱っている。そばにいた男は、金のために禁断の術を使ったのだと打ち明けた。この体の本来の魂はすでに旅立っていて、代わりに入れたのがあんただ、と。娘を死なせたくない両親に雇われたのだという。

男の頼みは「一日だけ生きてくれ」というものだった。自分が金を受け取って島を離れるまでの間だけでいい。つまり、死んでいた自分を無理やり起こし、数日のうちに死ぬはずの病の体に押し込んだということだ。私じゃなければ死んでいた、と冷静に分析するニアの言葉がおかしい。勝手に呼び戻された魂の、あまりにも落ち着いた受け止め方が、この主人公の器の大きさを物語っていた。

喜ぶ両親に揺さぶられ、揺れで死ぬから待てと慌てるニア。重い設定の中にもコミカルな味付けがしっかりとあり、作品の空気がよく伝わってくる場面だった。

白くなった髪と「生命力の源」

体の名がニアだと知った彼女は、まず病魔を打ち負かすことにする。魂に刻まれた記憶なのか、彼女はごく自然に氣を操り、病を抑え込んでいく。自分が誰なのかは思い出せない。けれど、焦ることはない。年月を重ねれば、必要なことくらいは思い出すだろう。ニアよ、あなたが失った明日を私が生きていく。その決意の言葉が静かに胸に響いた。

世話係の侍女リノキスに髪を整えてもらうと、ニアの髪は真っ白になっていた。死の淵から這い上がるほどの生命力を使ったのだろう。そして運ばれてきた食事を、ニアはきれいに平らげる。生命力の源となるのは飯だ、とにかく食わねば。回復の第一歩が、まず食べることというのが、いかにも武人らしくて面白い。

ちなみにニアは、リノキスの身のこなしを見て、この女は強いと見抜いている。足運びにも隙がなく、武器も隠しているらしい。病床にありながら、相手の強さを測ってしまう癖は抜けないのだ。この観察眼が、物語のあちこちで笑いと緊張を生んでいた。

回復していくニア

食事と薬、そして氣の循環。少しずつ増えていく食事とともに、ニアの体は確実に回復していく。

完璧なニア・リストン

顔色がよくなったニアは、両親が毎朝の訪問のために仕事の時間を割いていたことに気づき、その訪問をやめてもらう。病気で迷惑をかけているのだから、不要な負担はかけたくない。4歳とは思えない気づかいに、リノキスは驚かされる。

そしてニアは、令嬢らしい自己紹介の練習まで始める。現在全力で闘病中の4歳の女の子。好きな調味料は塩。将来の夢は、大人の革靴ぐらいのステーキを塩以外の調味料で食べること。完璧なつもりの自己紹介が、食欲で埋め尽くされているのがたまらなくおかしい。さらに媚びへつらいも入れるべきかと考えるあたり、中身の武人らしさが隠しきれていなかった。

リストン家は、王国でも数少ない第四階級の名家で、いくつもの浮島を領地として任されているという。広い屋敷の中を見て回るニアの前に、兄が帰ってくる。兄も、屋敷の執事も、なかなかの強さを持っているらしい。けれど今の自分でも、車椅子に座ったまま左手一つで勝てる。そう値踏みしてしまうニアの姿に、思わず笑ってしまった。

マジックビジョンとの出会い

一日中ベッドで寝ているのは退屈だろうと、兄はマジックビジョンを見せてあげようと提案する。かつてのニアが大好きだった、映像を映し出す魔法の道具だ。原理も理屈も分からないが、これは面白い。すっかり夢中になったニアは、刺激の強い場面が流れる番組を見ようとして、リノキスに止められてしまう。

恋愛ものが見たいと語るリノキスに、そんなのじれったいだけで面倒だと返すニア。どれだけ大人びていても所詮は4歳ですね、とからかうリノキスに、あんたもまだ16でしょうがと心の中で突っ込む。二人の軽妙な掛け合いが、屋敷の日常を明るく彩っていた。

兄への剣の手ほどき

マジックビジョンのお礼にと、ニアは剣の稽古をしている兄のもとを訪れる。剣は叩きつけるのではなく、斬るものだ。そう言って木剣を振ろうとするが、氣で補助しても一振りもできない。今の体では仕方がないと自分を納得させながらも、武器の構造は理にかなっているのだと兄に語る姿は、すでに一人前の武人そのものだった。

叩きつけることだけを追求するなら、金棒のような重くて頑丈なもののほうがいい。4歳の妹から真顔でそう助言される兄の困惑ぶりがおかしい。幼い令嬢の口から出る、熟練の武人の理屈というギャップが、この作品の笑いの核になっていると感じた。

マジックビジョンへの出演

すっかり病が治ったニアは、普通の生活に戻りたいと両親に申し出る。そして父から、ある頼みごとを持ちかけられた。

「この髪は病気と戦った証」

ニアの両親は、マジックビジョンの放送局を営んでいる。娘が病に倒れたとき、二人はマジックビジョンを通じて国中に治療法を呼びかけていた。呼びかけた以上、その結果を伝えなければならない。生存報告として、ニア自身の口から語ってほしい。それが両親の願いだった。

番組のメイク担当に髪の色をどうするか聞かれたニアは、このままでいいと答える。「この髪は病気と戦った証だから」。そして、ニア・リストンが必死に生きた証でもある。何も恥じることはない。この体をもらってしまった以上、自分がニアとして生きるしかない。ならば彼女が背負うはずだった責任と義務くらいは果たすべきだろう。体を借りた者としての誠実さが、白い髪を隠さないという選択に表れていた。

カメラの前に立ったニアは、心配をかけたことを詫び、今日も元気に生きていますと国民に伝えた。戦いを求める魂でありながら、ニアという少女の人生にきちんと向き合おうとする。その姿に、この主人公の芯の温かさを感じた。

職業訪問と盾の両断

放送の反響は大きく、ファンレターが届くほどだった。マジックビジョンはまだ一般家庭には普及しておらず、とにかく宣伝が必要だ。もう一度番組に出てほしいと頼まれたニアは、特に出たいとは思わないが、両親が望むならやると引き受ける。両親が自分のために注ぎ込んだ、家が傾くほどの莫大な金。その恩を返すためだった。

始まったのは、ニアがさまざまな仕事場を訪ねる職業訪問の番組だ。刀剣復元師の工房を訪れたニアは、職人であり剣を帯びる者でもある親方を見て、味見をしてみたいと物騒なことを考える。直すよりへし折るほうがしっくりくる、という心の声にも笑ってしまった。

試し切りの撮影で、親方は盾を最後まで切らなかった。実戦用の剣でなくても、あなたの腕ならその盾くらい切断できるでしょう。私でもできるのに。そう言って剣を借りたニアは、本当に盾を両断してみせる。ああ楽しかった、と満面の笑みを浮かべるニア。可愛い笑顔と、とんでもない腕前の組み合わせに、思わず声が出た。

どこで習ったのかとリノキスに聞かれても、ニアは女の秘密よとかわしてしまう。その後も番組は好評で、マジックビジョンの設置も少しずつ進んでいく。やがて王都から、劇団の芝居に出てみないかという仕事の依頼が舞い込んだ。大喜びするリノキスの横で、ニアは、そこに自分を殺せる者はいるだろうかと考えていた。

まとめと考察

第1話は、強者との死闘を求める英雄の魂が、病弱な令嬢の体で第二の人生を歩み始めるまでを描いた回だった。重い設定を、軽やかな笑いとテンポのよさで包み込んだ幕開けだった。4歳の体という特大のハンデを背負いながら、それでも戦いを楽しもうとする主人公の姿が新鮮に映った。

戦闘狂と令嬢の二面性

ニアの魅力は、なんといっても見た目と中身の落差にある。表向きは礼儀正しく気づかいのできる令嬢として振る舞いながら、心の中では常に相手の強さを測り、戦ってみたいと考えている。可憐な令嬢の顔と、戦いを求める武人の顔。その二つを行き来する独白が、どの場面も楽しいものにしていた。

それでいて、ニアは決して身勝手な人物ではない。両親の恩に報いようとし、ニアとして生きる責任を果たそうとする。戦闘狂でありながら筋の通った生き方をしているところが、この主人公を好きになれる理由なのだと思う。

食欲と生きる力

回復の第一歩が食事であり、将来の夢がステーキを食べること。ニアの食欲は、そのまま生きる力の表れでもある。死にかけた体を立て直すのは、氣の力だけでなく、よく食べて生きようとする意志なのだろう。

白い髪を生きた証として誇り、マジックビジョンで国中に元気な姿を届けるニア。彼女が自分を殺せるほどの強者と出会う日は来るのか。英雄の魂を宿した令嬢の華麗なる戦いの記録を、楽しみに追いかけていきたい。王都の劇団での芝居という新しい舞台で、ニアがどんな出会いを果たすのかにも注目したい。

物騒な独白と可愛らしい笑顔が同居する、唯一無二の主人公の物語は、まだ始まったばかりだ。