『ダイヤのA actII』第18話「負けん気合戦」感想｜麻生の好捕と倉持の執念

麻生のスーパープレー

フェンスに激突しながら

『ダイヤのA actII』第18話「負けん気合戦」は、五回裏の大ピンチから始まる。白河のスクイズで稲実に先制を許し、なおも打席には4番の山岡。レフト方向へ高々と舞い上がった打球に、麻生が背走する。「フェンスに激突しながら スーパープレー!」、「麻生! よく取った!」。頭からフェンスに突っ込みながらのキャッチに、球場全体が沸いた。

「フェンス手前で失速したのは 押し負けなかったからだ」、「ボールに力はあったぞ」、「それでも抜けてたら 2点は入ってた」。降谷の球の力と、麻生の執念。その二つがそろったからこそ、青道はピンチを1点で食い止めることができた。「麻生に助けられたな」という言葉が、このプレーの価値を物語っている。

頭を打った麻生を心配する仲間たちの前で、本人は「バズるかな…。」と一言。「バズってますよ！」と返されるやり取りに、思わず笑ってしまった。緊迫した決勝戦の中で、ふっと肩の力が抜ける名場面だった。

決勝という大舞台で、レギュラーの意地を見せた麻生。目立つ選手ばかりではない青道の中で、こうした一つのプレーがチームを救う。野球が九人でやるスポーツだということを、改めて感じさせる場面だった。

チームの穴

一方で、麻生のプレーは新たな不安も生む。「打撃はともかく」、「守備の面で麻生の代わりには到底なれない」。「1点が勝敗を分けるこの決勝戦」、「まさかここでチームの穴が浮かび上がってくるとは」。もし麻生が守備に戻れなければ、レフトの守りに不安が残る。スーパープレーの裏側にある危うさが、試合の緊張感をさらに高めていた。

稲実の側も、このプレーの意味を感じ取っていた。「先制したのはこっちなのに」、「今のプレイでかき消されたね」、「なんか嫌な感じ」。「流れがこちらにあると思わぬことだ」、「初回のつもりで守備につけ」。先制しても浮かれない稲実の引き締め方に、王者の強さが表れている。

「残り4回」、「リミッター外すには頃合いかもね」という声も聞こえてくる。先制点を守り切るために、稲実もここからさらにギアを上げてくるはずだ。1点差という最小のリードが、両チームにとってどれほど重いものなのかが伝わってくる。

噛みつく倉持

迷わず進め

六回表、反撃を狙う青道に向けて、ベンチでは力強い言葉がかけられる。「リードされたといっても1点」、「やるべきことは変わらない」。「準決勝で見せた粘り強さこそ」、「お前たちの力だ」、「積み重ねてきた全てが道を開く」、「迷わず進め」、「お前たちならできる」。

先制されても慌てず、自分たちの野球を貫く。準決勝で粘り勝った経験が、このチームの自信になっている。言葉の一つ一つが、選手たちの背中をそっと押していくような場面だった。

打順は1番の倉持から。「今大会 打率4割5分5厘と 絶好調の俊足リードオフマン」。稲実バッテリーも「こいつを止めたら 傾いた流れを取り戻せる」、「慎重かつ 確実に」と警戒を強める。この打席が試合の流れを左右することを、両チームとも分かっていた。

リードオフマンの役割は、ただ塁に出ることだけではない。相手投手に球数を投げさせ、球筋を後ろの打者に見せ、ベンチに流れを呼び込む。成宮という相手を前に、倉持はその役割のすべてを背負って打席に立っていた。

成宮は速い球を続け、変化球で追い込む。ところが倉持はここから粘る。「追い込まれてから粘りを見せる 先頭の倉持!」。成宮も「去年よりパワーアップしてんじゃん」と認めるほどのしつこさだ。「決めさせない 執念で食らいつく一番 倉持」。

倉持の心の中には、一つの言葉があった。「目で追うな」、「体で感じろ 細胞で」、「反応しろ」。考えるより先に体を反応させる。その集中力で、ついに四球をもぎ取った。「これはでかい 反撃だ」。粘り勝ちの出塁が、青道ベンチを一気に勢いづかせた。

己の意志で動け

続く2番は春市。ベンチからのサインは「己の意志で動け」。今大会一度もバントをしていない青道らしく、強気の姿勢を崩さない。とはいえ相手はサウスポーの成宮で、捕手の多田野も「ほんの少しでもスタートが遅れたら」、「刺す自信はある」と構える。

初球の緩い球を見て、倉持は「上等だよ」、「どの道 半端な覚悟じゃ このバッテリーは崩せねえ」と腹をくくる。そして次の球で、迷いのないスタート。「いいスタート」、「刺せる」、「決めた」。完璧なスタートで二塁を陥れ、ノーアウト二塁のチャンスを作った。

倉持のスタートを見て、打席の春市はあえて打つのをやめた。「あれ頭で分かっていてもできないよな」という声のとおり、言葉を交わさずとも通じ合う二人の連係は見事だった。そして春市の脳裏には、かつて言われた「もう俺を追うな」、「自分だけの道を突き進め」という言葉がよみがえる。

二遊間を組む二人だからこそ、言葉にしなくても互いの考えが分かる。走る倉持と、それを生かす春市。青道の1、2番が持つ強さは、こうした信頼関係の上に成り立っているのだろう。

春市はチェンジアップを捉え、セカンドゴロの間に倉持は三塁へ。「最低限の仕事だけどチェンジアップを捉えた意味は大きい」。成宮のウイニングショットに当てたことで、次の打者にも勇気を与える一打だった。

「チャンスメイクだけでなく 点の取れる1,2番」、「それがお前たちに期待することだ」、「そのバットで 青道打線のブースターとなれ」。チームから託された役割に、二人はそれぞれのやり方で応えてみせた。倉持の出塁と盗塁、春市の進塁打。この二人の働きが、青道の反撃の土台を作った。

白州の負けん気

誰にも負けたくなかった

ワンアウト三塁で迎えるのは、前の打席で2ベースを放っている3番の白州。「白州 お前の時間だ!」という声援を背に、打席へ向かう。稲実は前進守備で、1点もやらない構えを見せる。

ここで描かれたのが、白州の回想だ。「1年の秋」、「2人が先にレギュラーに選ばれた時から」、「ずっと意識してきた」、「負けたくないと思っていた」。「食事の量でも」、「素振りの数でも」、「ウェイトの重さでも」、「負けたくなかった」、「誰にも」。普段は物静かな白州が、内に秘めてきた闘志がここで明かされる。

ところが成宮の球は白州の背中に当たってしまう。「平然と一塁に向かう白州 大丈夫なようです」。けれど仲間たちは見逃さなかった。「白州先輩が…」、「怒った!」、「それだけ気合が入ってたんだ!」、「打ちたかったんだ!」。静かな男が見せた悔しさこそが、副題の「負けん気合戦」を象徴しているように感じた。

白州のような選手がいるからこそ、青道は強い。派手な才能を持つ選手の陰で、黙々と努力を重ねてきた選手たちの負けん気。それがチーム全体を底上げしているのだと思う。

同期の二人に先を越された悔しさを、白州は言い訳にせず努力に変えてきた。その積み重ねが、決勝の大舞台でクリーンアップを任されるところまで彼を連れてきたのだ。死球に見せた一瞬の悔しさには、そんな白州の歩みがそのまま表れていた。

第18話のまとめ考察

キャッチャーが制御できないほどの勝ち気

ワンアウト一三塁で、打席には4番の御幸。「決めろよ キャプテン」という声に押され、主将が打席に立つ。死球の直後で、成宮には「明らかに動揺が見える」。多田野がたまらずタイムを取るが、成宮は「来なくていいよ!」と突っぱねる。「キャッチャーが制御できないほどの 勝ち気な性格」、「これが鳴の長所でもあり 唯一の弱点」。

それでも多田野は、成宮の気持ちをほぐそうと「猫が空中でクルンと体勢を変えるあの動き」、「ニャンパラリって言うんですよ」と小ネタを差し出す。「最近ネタが弱くねえ」と返されながらも、エースの手綱を握ろうとする女房役の工夫がほほえましい。

マウンドで熱くなりやすいエースを、どうやって落ち着かせるか。多田野が日頃から小ネタを用意しているのは、成宮の性格を知り尽くしているからこそだろう。勝ち気な投手と、それを支える捕手。稲実バッテリーの関係性が垣間見える、印象的なやり取りだった。

そして多田野は冷静に考える。「まだ中盤」、「1点は構わない」、「ここでこの人を完璧に抑えられたら」、「試合の流れをつかめる」。死球の直後にもかかわらず、初球からインコースを攻める強気の配球に「どんだけ強気だよ!」と驚きの声が上がった。

一方の御幸も「追い込まれるまで」、「低めは捨てる」と狙いを絞る。捕手同士だからこそ分かる読み合いが、一球ごとに火花を散らしていく。マウンドの成宮と打席の御幸、そしてその間に立つ多田野。三人の駆け引きが、この打席を特別なものにしていた。

成宮の脳裏には、御幸との最初の出会いがよみがえる。「初めて会った時から気になるやつだった」。そして、捕手がこぼした隙を見逃さず、白州が二塁を奪う。「キャッチャーがこぼしているのを見て 白州が動く!」。ゲッツーの可能性が消え、一塁が空いた状況で、成宮は「バットに当てさせなきゃ いいんだろ?」と言い放った。

第18話は、麻生、倉持、春市、白州、それぞれの負けん気が一つずつつながり、反撃の形を作り上げていく回だった。そして最後に、御幸と成宮という因縁の二人が真正面から向き合う。「ぶちかませ!」、「お前の仕事だ」という声とともに、勝負の行方は持ち越された。

先制した稲実と、粘りで追いすがる青道。どちらも一歩も引かない攻防が続く中で、試合の流れは何度も揺れ動いている。勝ち気なエースと、それを打ち崩そうとする主将。この打席の結末が、決勝戦の行方を大きく左右することになりそうだ。

この回は、点こそ入っていないものの、青道がじわじわと成宮を追い詰めていく過程が丁寧に描かれていた。一人ひとりの打席に、それぞれの負けん気と積み重ねがある。そのすべてがつながった先に、どんな結果が待っているのかを見届けたい。