『BLEACH 千年血戦篇-禍進譚-』 第4話 剣八の卍解とジェラルドの奇跡が交錯する激戦

公式サブタイトルは「THE PERFECT CRIMSON」。奇跡を名乗る男との第二ラウンド

戦闘より先に、境界の数値が動いていた

回の入口は斬り合いではなく計測である。境界の値が跳ね上がり、「なんでそんなに急変した」という声に対して、「境界面を強制的に押し広げてる何かがあるってことだろ」という答えが返る。何が起きているのかと重ねて問われた末に出てきたのが、「考えうることは、浮竹隊長の力が弱まってるってことだ」だった。

ここは一秒たりとも戦闘画面ではないのに、三界の土台がじわじわ抜けていく音だけが置かれている。戦っている当人たちには聞こえていない情報を、先に視聴者だけが渡される作りだ。

場面が第一の戦場に移ると、ジェラルドが待っている。「そんなに絶望を願うか」から始まり、「我が力はミラクル。ミラクルとは民衆の思いを形にすること」、そして「我はジェラルド・ヴァルキリー。我は奇跡であり、奇跡もまた我である」と名乗る。

名乗りがそのまま自己定義になっているのが、この相手の厄介なところだと思う。倒す倒さない以前に、否定という手段が届きにくい。民衆が思い描いた形に力が寄っていくなら、知られていない手だけが唯一の抜け道になるはずで、この回はまさにその一点で決着していく。

「要は剣を折らずに、てめえだけ殺しゃあいいんだろ」

長広舌を聞き終えた剣八の反応が短くて良い。「何を言ってんだか全く分からねえが、道理の通じねえ能力を持ってるってことだけは分かった」。そのうえで、「そうかよ。要は剣を折らずに、てめえだけ殺しゃあいいんだろ」と勝ち筋を口に出す。

公式あらすじによれば、ジェラルドの希望の剣は刃こぼれするたびに次の奇跡を起こす。つまり剣八の要約は的を外していない。斬れば斬るほど相手が強くなる相手に、斬ることしかしない男が当たっているという配置そのものが、この回の不利の正体である。

直後の応酬が今回いちばん笑った。剣八の「いちいち解決策を披露するとは甘え野郎だ。後悔するぜ」に対して、ジェラルドが「有り余る力の差を埋めるために教えているのだ。それも分からぬとは甘い奴。後悔するぞ」と返す。罵り文句の型が完全に同じで、そばで見ていた死神が「なんかこいつら似たもん同士な気がしてきたな」とこぼしていた。

神を名乗る側と、道理を知らない側。立っている場所は正反対なのに、相手を測る物差しだけがそっくり重なる。この一往復があるおかげで、以降の圧倒的な力押しがただの蹂躙に見えずに済んでいる。

眼帯は、とっくに外れていた

味方が援護に入ろうとすると、剣八はそちらへ刃を向ける。「何しやがる、更木」と咎められても「こっちのセリフだ」「邪魔すんじゃねえ」「てめえらはどこへなりとすっ飛んでいろ」で押し通す。止めに入ろうとする者へ、「無駄だ。道理の通じる相手ではないのは更木も同じこと」という声が飛ぶ。

それでも置いていくわけにはいかない、という判断の根拠が良かった。「こいつは更木一人で勝てる相手じゃねえ。その証拠に見ろ。更木の奴、とっくに眼帯を外してやがる」「あいつ自身が本能で分かってんだ。眼帯を外さねえと勝てねえ相手だってこと」。

台詞ではなく装備で相手の格を測っている。更木剣八は自分の霊圧を抑えるために眼帯を着けている男なので、外れているという一点だけで、本人が全力を認めたという意味になる。本人が一言も弱音を吐かないぶん、外野の観察が説明を引き受ける形になっていて、うまい省き方だと思った。

日番谷と白哉が組み立てた一手と、それを見透かす目

「氷の花がもう随分と散っている」

剣八が突っ込んでいる横で、残る二人は分担を決めていた。日番谷の独白が「氷の花がもう随分と散っている」で、続けて「無理もない。皆疲弊しきっている。時間がないのは皆同じことか」。自分の残り時間と、戦場全体の残り時間を同じ物差しで並べている。

そこから朽木白哉への提案になる。「奴らの隙を突いて俺があの大男を凍らせる。それを千本桜で粉砕してくれ」「今までの感触なら最大出力で骨まで凍結できるはずだ」「少し時間がかかる。協力してくれ」。返事は「分かった」の四文字だけだった。

凍らせてから砕く、という順番は理屈として正しい。再生する相手には、再生する余地ごと物理的に消してしまえばいい。最強を並べただけの共闘ではなく、役割を割った共闘になっているのが今回の気持ち良さだと思う。

「全て見えているぞ」で作戦が先に潰される

ところがジェラルドは、剣八の刃の状態から先に指摘してきた。「どうした。剣の威力が落ちているぞ」「まあ当然か。剣を刃こぼれさせずに戦うなど土台無理なこと」「戦っていれば刃はこぼれ、貴様の体にはそうして絶望が刻まれる」。剣八の作戦は、成立させようとした瞬間から自壊していく設計になっている。

そして視線がもう二人へ向く。「見えているぞ朽木白哉。そして日番谷冬獅郎。貴様らが我の隙を突こうと画策する姿、全て見えているぞ」「我は全てを与えられた戦士。我を出し抜けるなどと思うな」。「素晴らしいなその精神。だが精神で力の差は埋められぬ」という言い方も嫌らしい。

ここまでで、三人がかりという前提が一度きれいに潰されている。考えて勝つ道は塞がれ、精神論も先回りして否定された。残っているのは、誰も知らない手だけである。そのタイミングで出てくるのが、この回でいちばん唐突な人物だった。

やちるが持ってきた深紅

「剣ちゃん、ほら起きて。続きやろ」

倒れた剣八の前に、やちるが立っている。「剣ちゃん、ほら起きて。続きやろ」という、いつもの軽い声だ。剣八が「今までどこに」と聞き返すと、返事はまるで噛み合わない。

やちるは剣八の刀に触れながら、「剣ちゃんが私をちゃんと使えば、剣ちゃんが斬れない奴なんていないんだから」と言う。直後に剣八の中で何かが動き、「今何をした」「力が」と本人が戸惑う。やちるは「ほら。剣ちゃん、何にも知らないんだから」と笑って、「その力の名前はね」まで言ったところで場面が切れた。

つまりやちるは剣八の斬魄刀そのものだった、というのが今回の答えである。どこから来たのかと聞かれ続けてきた子どもが、刀に触れて所属を示す。名前だけを言わせずに切るのがずるいのだが、力の出所が分かった瞬間に画面が赤く染まるので、順番としては文句のつけようがない。

肌が赤い、それが副題の意味だった

周囲の反応が状況説明を兼ねている。「まさか更木大将の」「見ろ、更木の肌が」「赤い」「急激な霊圧の上昇」。深紅は炎でも血でもなく、剣八自身の皮膚の色である。サブタイトルの一語が、そのまま画面の色として置かれている回だった。

面白いのは、ジェラルドが最初これを軽く見ることだ。「卍解かと思えばさしたる変化もなし」「よもやその折れた剣が卍解という訳でもあるまい」「つまらぬな更木剣八。潰れて消えろ」。派手な形も新しい武器も出てこないので、外形だけ見れば何も起きていない。

その直後に「我が盾が」「馬鹿な」「何だこの力は」と崩れ、「死神が我を追い詰める。こんな馬鹿なことがあってたまるか」まで言わせる。見た目が変わらない強化がいちばん怖い、という筋を一分足らずで通してきた。民衆の思いを形にする力は、誰にも知られていない形には反応できない。名前を言わせずに切ったことにも、たぶん意味がある。

大紅蓮氷輪丸は、散り尽くしてから完成する

「氷の花が散り尽くしたら終わりだなんて、言った覚えはねえぞ」

日番谷の側でも前提がひっくり返る。氷が限界だと味方が悲鳴を上げ、花が落ちきる寸前まで追い込まれたところで、本人が「氷の花が散り尽くしたら終わりだなんて、言った覚えはねえぞ」と言い出す。

続く説明が短くて強い。「氷の花が散り尽くして、ようやく大紅蓮氷輪丸は完成する」。理由もきちんと添えてあって、「氷輪丸を十二分に使いこなすには、俺の力はまだ未熟だ。だからなのか知らねえが、大紅蓮氷輪丸が完成すると、俺は」と言いかけたところで姿が変わる。

成長した体になった本人の第一声が「この姿はあんまり好きじゃねえんだけどな」なのが、この人らしくて良い。制限時間だと思われていたものが、実は充填時間だったという反転である。長く追ってきた読者ほど、これまでの見積もりを全部書き換えられる作りになっていた。

四歩のうちに踏みしめた空間を、すべて凍らせる

ジェラルドの「何者だ貴様」に対する名乗りが「護廷十三隊十番隊隊長、日番谷冬獅郎」。相手は「卍解か。いや貴様はすでに卍解していたはず。なぜさらに変化した」と戸惑いつつ、「今の貴様の方が我の相手に相応しい」と受け入れてしまう。

投げつけられた巨大なものを見て、日番谷が「そんなでかいもの投げるんじゃねえよ」と怒鳴るのも良かった。落ちれば下がただでは済まない、という理由がちゃんとある。そのうえで「お前の希望の機能は停止したぜ」と告げる。凍らせたものは物として動かなくなる、という理屈を、よりにもよって希望の剣に通したわけである。

力任せに切り替えたジェラルドに対して、日番谷は「クインシーの弓か」「その判断が少し遅かったな」と返し、技を明かす。解放してから四歩のうちに踏みしめた空間を、すべて凍結する。「三歩までの間にクインシーの矢を撃っていれば、これを射抜くこともできただろうな」まで言うので、猶予が三歩しかなかったことが後から分かる仕組みだ。

「我は神の戦士。この世の元素などには囚われぬはずだ」と掴みかかった相手が、触れた側から凍りついていく。「この状態の俺に触れて、ただで済むと思うのか」に対して、「凍らぬと言ったはずだ、死神」という返しが残るのも芸が細かい。そこへ白哉の千本桜が入り、「かなり体に無理を強いる卍解のようだが、想像よりもっているな」「いい読みだな。そろそろ限界だ」という短いやりとりで幕になる。読み合いの相手が敵ではなく味方になっているのが、この回の共闘らしさだった。

送り出す白哉と、虚をまとった一護

「おそらく日番谷隊長の兄上だ」

戦いが一段落したあとに、この回いちばんのくだらない場面が来る。合流した死神が、成長した姿の日番谷を見て「こいつはお前らが戦ってた敵のなれの果てだ。化け物だぞ。気をつけろ」と身構えるのだ。それを止めたのが朽木白哉で、「たわけ。声で分からぬか。おそらく日番谷隊長の兄上だ」。

止めた側も間違っている。「なるほど。初めまして」と挨拶され、日番谷が「ああそうだ。初めまして」と乗ってしまうのも含めて完璧だった。少し前にも、赤くなった剣八を遠巻きにして「やっぱり近づかない方がいいと思うか」「どう見ても平時に増して意思の疎通の測れぬ顔だ」というやりとりがあり、この日の白哉は妙に口数が多い。

その白哉が、恋次とルキアに指示を出す。「お前たちは黒崎一護のもとへ向かえ」「霊圧を見ろ。奴はすでにユーハバッハと対峙している。何を迷う」。ルキアが食い下がると、「うぬぼれるな。黒崎にお前たちの力が必要だと言っているのではない。ここにお前たちの力は必要ないと言っているのだ」と突き放した。

見送ったあとで日番谷が「見透かされちまったなあ、あんたの気遣い」と言い、白哉は「もとより見透かさせるつもりで言ったのだ」と認める。続けて日番谷が「あんたが霊術院に通ったかどうか知らねえが、俺は霊術院で、上官や家族のために戦えとは教わらなかったぜ」「死神皆すべからく友と人間とを守り死すべし」と教えを引き、「俺たちと黒崎は仲間だが、あいつらは黒崎一護の友だろう」と続ける。白哉の答えは「死神らしい教えだ」だった。わざと嫌な言い方をして送り出す人と、それを見抜いたうえで理屈で援護する人。二人とも不器用で、そこがいい。

「これは月牙天衝ではない」

玉座の間では、一護がすでに虚の面をまとっていた。ユーハバッハの「それがお前の狙いか」に対して、一護がまず言うのが「大丈夫だ井上。俺のままだ」である。敵より先に味方へ向けた一言なのが、この主人公らしい。

「どうやら虚のように見える。それがお前の力と溶け合った虚の姿か」と問われて、一護は隠さずに答える。「そうだ。本当は俺の力と溶け合ってんだから、俺が自由に出し入れできればよかったんだけどな」「まだ全然使いこなせちゃいねえから、あんたの力を使わせてもらった」。

前回、クインシーの霊圧を打ち込んで叩き起こしたい相手がいる、という説明が置かれていた。誰の狙いなのかは分からないままだったが、今回の一言で、それが一護自身の計算だったと確定した。殴られながら目的を果たしていたわけで、耐えていたのではなく使っていたことになる。

「井上、そのまま下がってくれ。少し広くする」から先は速い。「素晴らしい力だ。よかろう、私も剣を抜いて相手をしてやろう」「こんなもので私が切れると思うか」と余裕を見せたユーハバッハが、「月牙天衝か。同じことだ、そんなもの」と斬られ、そこで訂正が入る。「違う。これは月牙天衝ではない。月牙天衝と混ざり合ったグランレイセロだ」。混ざり合ったのは力だけではなく技だった、という引きで次回に渡される。

「THE PERFECT CRIMSON」まとめと考察

知られていない手だけが、奇跡に届く

今回は三つの前提がまとめてひっくり返された回だった。やちるは付き添いではなく斬魄刀そのものだった。氷の花が散り尽くすのは終わりではなく完成だった。そして一護の虚化は暴走ではなく本人の狙いだった。どれも、これまで読者が正しいと思って数えていた条件の書き換えである。

ここで効いてくるのが、ジェラルドの名乗りだと思う。力とは民衆の思いを形にすること、と本人が言っていた。だとすれば、知られていない力の前ではその奇跡は形を取れない。作戦は「全て見えているぞ」で潰されたのに、剣八の変化とやちるの正体だけは最後まで読めていなかった。あの人が崩れた理由は、力の量ではなく情報の側にあったのではないか。

だからこそ、やちるに名前を言わせなかった演出が気になる。視聴者にも伏せたまま話を進めたということは、名前が明かされる回に何かを持ってくるつもりなのだろう。深紅に染まった肌と、折れたままの刀。見た目には何も足されていないのに、盾が砕けて神が取り乱した。サブタイトルが完璧という語を選んだ意味は、次回その名前が出たときに、もう一段はっきりするはずである。

---