『新テニスの王子様 決勝メンバー決定戦』第7話「仮面の男」感想｜アラメノマと桃城の仇討ち

決勝トーナメント前夜とアラメノマ

予選リーグとスペインの影

『新テニスの王子様 決勝メンバー決定戦』第7話「仮面の男」は、決勝メンバー決定戦の熱戦からいったん離れ、決勝トーナメントが始まる直前のエピソードを描く回だった。冒頭は予選リーグのスペイン戦。敗れた相手が「今度こそあの仮面のガキに殺されるぞ」とおびえる姿から、スペイン代表の不気味さが伝わってくる。「人間の最大の罪は不機嫌である」、「さあ微笑みたまえ皆の衆」と言い放つ選手も、余裕たっぷりで底が見えない。

予選リーグDブロックは「3戦全勝のスペインが1位で決勝トーナメント進出です」、日本代表は「2勝1敗」で2位通過。Eブロックではアメリカ代表が「3戦全勝」で1位となり、その試合の最後には「まだまだだね」というおなじみの一言が響く。このとき越前はまだアメリカ代表の一員だった。

越前の帰還と桃城の本音

その越前が、アメリカ代表を辞退して日本に戻ってくる。「アメリカ代表を辞退してきただと」、「何勝手なことしてんだよ越前」と詰め寄られ、「代表に選ばれなかった奴らの気持ち」、「考えたことあんのかよ」と責められる越前。代表に入れなかった仲間の思いを背負った言葉だけに、重みがある。

けれど、そこへ「そいつはもともと日本代表に選ばれている」という声が入る。監督の指示で、越前が「戻ってきた場合」、「その扱いは保留とすることになっている」。「ひとまずサポートメンバーとして」、「日本代表預かりってことになるね」という扱いに落ち着き、返ってきたのは「ども」のひと言だけ。この素っ気なさも、いかにもこの作品らしい空気だ。

偵察へ向かう際、忍足が桃城に「ほんまはめっちゃ嬉しかったんやろ」と声をかける場面がある。怒っていたように見えて、本当は越前が戻ってきたことがうれしかった。そんな桃城の本音を見抜いて「お前ええやつやな」と言う忍足もまた、いい先輩だと思う。越前と同じ学校の先輩である桃城の複雑な気持ちが、短いやりとりの中にしっかり描かれていた。

セダとロミフェル

一方、スペインの側では、二人の選手の会話が描かれる。「お前のテニスは相手を操れるのか」と問われた男は、「ちょっとした心理学だよ」、「意外とテニスにも役立つんだぜ」、「マインドコントロールってやつだ」と答える。ただし、「人の心を壊したり」、「自分が何者か分からなくなるような行為は」、「タブーだ」とも語っていた。この言葉が、後の展開に大きく関わってくる。

問いかけた側はセダ、答えた側はロミオ・フェルナンデス。「それからロミフェルって呼んでいいから」、「お前呼びはやめろよセダ」という気さくな口ぶりの一方で、「坊ちゃまジェットの準備が整いました」と執事に告げられるあたり、とんでもないお坊ちゃまでもあるらしい。「親父に呼ばれてどうしてもスペインに戻る用事があってな」、「決勝までには戻るよ」と言い残し、「それまでその本預かってくれよセダ」と一冊の本を託して去っていく。この本が何を意味するのか気になるところだ。

二人の会話は穏やかなのに、その中身はどこか不穏だった。相手の心に入り込むテニスを「ちょっとした心理学」と軽く言ってのけるロミフェルと、それを確かめるように問いかけるセダ。スペイン代表の選手たちが、日本代表とはまったく違う価値観でテニスに向き合っていることが伝わってくる場面だった。

桃城と忍足の偵察

決勝トーナメント1回戦の相手は、アラメノマ共和国の代表だった。「明日からの決勝トーナメントで日本が初戦で当たる」相手の施設へ偵察に向かう桃城に、忍足が「付き合うで」と同行を申し出る。桃城の「あざっす」が、いかにも体育会系の後輩らしくて微笑ましい。

アラメノマは「全く謎の国らしいわ」という存在で、「グループリーグを全て3人で」勝ち上がってきたという。誰も詳しいことを知らない不気味な相手の施設で、桃城はうっかり打球を場外に飛ばしてしまう。「ちょっと強く打ちすぎちゃったかな」とごまかしたものの、相手に誘われて打ち合うことに。「まあお手並み拝見といきますよ」と軽い調子でコートに入るのが、いかにも桃城だ。

打ち合いの中で桃城は「ネオブラックジャックナイフ」を放ち、忍足も「代表から落ちても進化しとるんや」と感心する。代表に選ばれなかった悔しさを糧に、桃城は確かに成長していた。ところが、そこからアラメノマの選手たちが一斉に国の名を繰り返し始め、空気が一変する。桃城の悲鳴とともに、場面は凍りつくような恐怖に包まれた。

心を壊すテニス

ホテルでは、明日に備えて休むよう言われていたはずの中学生たちの目がぎらついていた。「どうやら奴が連中のハートに火をつけちまったようだな」という声のとおり、越前の帰還がチームに刺激を与えていたのだ。不二たちがアラメノマについて話していると、そこへ様子のおかしい桃城と忍足が戻ってくる。「何があったんだモモ」、「しっかりしろ」と仲間たちが駆け寄るが、桃城は正気を失ったままだった。

相手は「意識を同調させ」、「精神に直接ダメージを与えてきたわ」という。忍足は「心を閉ざして」、「辛くも逃げてきた」のだった。ロミフェルがタブーだと語った、人の心を壊すテニス。それを平然と使う相手が、決勝トーナメントの初戦にいる。「とんでもない連中のようだね」という声に、チーム全体の緊張が伝わってきた。

そんな中、越前は「余計なことするからっすよ」、「俺もう寝るっす」とそっけない。「同じ学校なのに我々より冷徹ですね」と言われてしまうが、もちろんそれで終わる越前ではなかった。

越前と金太郎の仇討ち

夜、施設へ向かおうとする越前の前に現れたのは金太郎だった。「ワイも行くで」、「モモちゃんの仇討ち」。お面をつけて待ち構えるアラメノマの選手たちを前に、金太郎は「笑かそう思うとるんか」と言い、越前も「全然笑えないけど」、「ていうか今すげえムカついてるから」と静かに怒りを燃やす。冷たく見えた越前が、実は誰よりも桃城のために怒っていたのだとわかる瞬間だった。

金太郎の「やられたらやり返せや」、「なあコシマエ」に、越前は「まだまだだね」で応える。第6話でお杉ばあちゃんから受け継いだ、やられたらやり返すという精神が、ここで仲間のための力に変わる流れが熱い。アラメノマの選手たちは国の名を唱えて心を揺さぶろうとするが、二人には「マインドコントロールを受けていない」。結果は圧倒的だった。

「思ったより手応えないわ」、「いい準備運動になったよ」、そして「日本のテニスをなめんな」。金太郎の「アメリカ行って強なってんな」に、越前も「金太郎もやるじゃん」と返す。「桃ちゃんの仇」を討ったなと言われても「別にそういうつもりじゃないけど」と素直になれない越前に、「照れんなや」と突っ込む金太郎。二人のコンビ感が心地よい。翌朝、アラメノマの選手たちが「今朝全員帰国してしまったようだよ」と知らされる結末には、思わず笑ってしまった。

脱獄するロミフェル

後半では、ロミフェルの意外な姿も描かれる。囚人として牢に入っていた彼は、見張りに「警報、押してくんない」と持ちかけ、まんまと脱獄してしまう。電話で「決勝の相手は日本」、「へえ、面白いね」、「ドイツ負けたんだ」と知った彼は、「ロミオの余興も年々派手になって困っておる」とあきれられるほどの自由人だった。

「メルボルンまではどれくらいだ」という問いに「あと9時間ほどでございます」。「あの最強ドイツを倒した黄金の国」、「ジパング」、「待ってろよ」、「日本」。決勝のオーストラリアへ向かうロミフェルの姿は、スペイン代表の底知れなさを改めて印象づけた。

第7話のまとめ考察

やられたらやり返した二人

第7話でいちばん印象に残ったのは、越前と金太郎が見せた仲間への思いだった。桃城が心を壊されたと聞いても、越前は表向きには冷たい態度を崩さない。けれど夜になると、誰に言われるでもなく一人で相手の施設へ向かおうとする。素直に気持ちを言葉にしないぶん、行動でまっすぐ示すのが越前という少年なのだと改めて感じた。

金太郎もまた、迷いなく越前の隣に立った。第6話で語られたお杉ばあちゃんとの思い出が、今回は仲間のための怒りへとつながっている。二人がコートで見せた圧倒的な強さは、アメリカで力をつけた越前と、ダブルスで新しい戦い方を覚えた金太郎、それぞれの成長の証でもあった。相手が翌朝全員帰国してしまうという結末は痛快だが、桃城がどれほどの目にあったかを思えば、二人が黙っていられなかった気持ちもよくわかる。

一方で、桃城の偵察が無謀だったのも確かだ。代表から外れても進化を続けていた桃城だからこそ、自分の目で相手を確かめたかったのだろう。その思いが仲間を動かし、結果的にチームの士気を高めることになったのだとすれば、桃城の行動にも大きな意味があったと言える。

仮面の男が残したもの

第7話は、副題の「仮面の男」が示すとおり、仮面をつけた不気味な相手との因縁が中心の回だった。決勝メンバー決定戦の試合が続く中で、なぜスペイン代表のセダが日本代表の一人に不穏な思いを抱いているのか。その因縁がアラメノマの施設にさかのぼるという流れは、決勝戦への大きな伏線になっていそうだ。

心を壊すテニスを平然と使う相手に対して、越前と金太郎は真っ向から打ち勝ってみせた。ロミフェルが語った「タブー」の言葉と、桃城が受けた仕打ち。この二つが重なったとき、スペイン代表との決勝戦にどんな意味が生まれるのか。ラストでスペイン代表に急きょ登録された元アメリカ代表の選手の話題まで出て、決勝の舞台はますます波乱含みになってきた。

決勝メンバー決定戦の試合そのものは今回お休みだったが、そのぶん日本代表とスペイン代表、それぞれの選手たちの人柄や関係がじっくり描かれた。試合の合間にこうした積み重ねがあるからこそ、決勝で彼らが向かい合ったときの重みが増していく。越前の居場所がどう決まるのか、そしてロミフェルとセダが日本代表の前にどんな形で立ちはだかるのかを楽しみに待ちたい。