『百妖譜 第3期【京師篇】』第2話 感想｜過去の後悔と新たな絆の始まり

第2話「拈花(下)」は封無楽の後悔の物語

『百妖譜 第3期【京師篇】』第2話「拈花(下)」は、天下一の剣豪と呼ばれる封無楽が、桃夭に自らの後悔を打ち明ける回だった。殺された師匠の仇を討つため、妖剣を求めて旅をした少年時代。その道中で救い出した孤独な少女、芽芽との日々。そして、取り返しのつかない選択。人生をやり直させてくれるという妖怪、拈花をめぐる切なくも温かい物語を、場面ごとに振り返っていく。

私を焼かないで

少年時代の封無楽が目指していたのは、鬼の淵の奥にあるという妖剣、無楽剣だった。あんなうさんくさい剣がなくたって、この俺なら天下一の名を手にできる。そう言い放つほどの自信家だった彼は、旅の途中、疫病で全滅した村で、死体を焼こうとしている男たちに出会う。その中に、まだ息のある少女がいた。「死体を焼く」という言葉に、今はまだ生きているだろうと食ってかかる封無楽。焼かないでと泣く少女を、彼は救い出した。

熱が下がった少女は、おずおずと尋ねる。「お兄ちゃんって呼んでいい」。嫌だと言うなら呼ばないからと気をつかう少女に、封無楽は好きにしろ、「どう呼んでもいずれは死ぬ」と突き放す。けれど、その言葉とは裏腹に、彼は少女に食べ物を与え、旅に連れていく。ぶっきらぼうな優しさが、この時点ですでににじみ出ていた。

疫病で滅んだ村、生きたまま焼かれそうになる少女。物語の入り口から容赦のない状況が描かれるが、そこで封無楽が見せたのは、理屈ではなく目の前の命を見捨てられないという衝動だった。口では冷たく突き放しながら、行動では誰よりも人を救ってしまう。後に天下一の剣豪となる男の根っこにある人柄が、この最初の場面に凝縮されている。

絶望ばかりではない

両親を亡くした少女と、師匠を亡くした少年。似たような境遇の二人は、こうして一緒に旅をすることになる。背負われるのを嫌がって自分で歩くという芽芽、汗だくの封無楽に水を差し出す芽芽。この旅で見る景色が「絶望ばかりではないと」、封無楽は少しずつ感じ始めていた。復讐だけを胸に歩いてきた少年の心に、小さな光が差し込んだ瞬間だった。

師匠を失い、仇を討つことだけを考えて生きてきた封無楽にとって、誰かに必要とされることは初めての経験だったのかもしれない。自分の後をついてくる小さな存在が、知らず知らずのうちに彼を支えていく。守るつもりで拾った命に、実は自分が救われていたという構図が、この物語の切なさの根っこにある。

いつか私に飴をちょうだい

ある日、芽芽は封無楽に一枚の絵を見せる。この子が芽芽で、こっちの子がお兄ちゃん、「似てるでしょ」。うれしくないのと聞かれて、いや、よく似てると答える封無楽の不器用さがほほ笑ましい。そして芽芽は、市場で見かけた飴をねだる。「いつか私に」飴をちょうだい。食べたことはないけれど、母さんが言っていた。この世で一番おいしくて甘くて、「食べたら誰でも幸せになる」のだと。

けれど封無楽は、飴くらいで幸せになれるものかと吐き捨てる。俺が欲しいのは飴ではなく「仇の命」。無楽剣を手に入れなければ、師匠の無念は晴らせない。俺たちの行く道は「同じではない」。小さな幸せを夢見る少女と、復讐しか見えていない少年。二人の間に横たわる溝が、この短いやりとりの中ではっきりと描かれていた。

飴という小さなお菓子は、この物語全体を貫く象徴になっている。幸せを知らない少女にとって、それは手の届かない夢であり、復讐に生きる少年にとっては取るに足らないものだった。何を幸せと呼ぶのかという価値観のずれが、二人の運命を分けていく。後の場面でこの飴がどう回収されるのかを思うと、この会話の重みはいっそう増して感じられる。

ここでずっと待ってる

ついにたどり着いた鬼の淵の前で、封無楽は芽芽に告げる。お前はここまで、中へは連れていけない。どうしても待つというなら「夜明けまでだ」。それまでに戻らなければ、来た道を戻ればいい、誰かが助けてくれる。お兄ちゃん、私待ってる、「ここでずっと待ってる」からね。こうして別れるのが「最善の選択なんだ」と、封無楽は自分に言い聞かせて淵の中へと入っていく。

芽芽を危険な場所に連れていかないという判断は、確かに正しかったのだろう。けれど、その別れ際の言葉には、彼女をこれ以上自分の人生に巻き込みたくないという思いもにじんでいた。突き放すことでしか守れないと信じている少年の不器用さが、この先の悲劇を予感させる。

見るんじゃない

鬼の淵の奥で、封無楽はついに無楽剣を見つける。そのとき彼は悟った。鬼の淵の中がなぜあれほど長いのか、「誰一人脱出させないためだ」。そこへ現れたのは、彼の身を案じて追いかけてきた芽芽だった。お兄ちゃんが道に迷うと思って、と謝る芽芽。そして二人の前に、淵の主が姿を現す。顔を上げるな、「見るんじゃない」と叫ぶ封無楽。

その先で封無楽が何を選んだのか、作中ははっきりとは描かない。ただ、彼は芽芽を置いて淵を抜け出し、その瞬間、それまで抜けなかった無楽剣が抜けたのだという。名剣は自ら主を選ぶ。楽しさや喜びと無縁であることを求める剣は、大切なものを見捨てた瞬間に、彼を主として認めたのだ。妖剣の名にふさわしい、あまりにも残酷な契約だった。

大切なものを手放すことで力を得る。その代償の大きさを、少年の封無楽はまだ理解していなかったのだろう。目的を果たした先に何が残るのかを考えることもなく、ただ前へ進むしかなかった。力と引き換えに失ったものの重さは、時間がたつほどに彼の心を締めつけていく。天下一という称号が、むしろ後悔の大きさを測る物差しになってしまったのが切ない。

天下一になっても

無楽剣を手にした封無楽は、師匠の仇を討ち、その名は世に知れ渡った。挑んでくる者をことごとく斬り続けるうちに、気づけば「天下一になっていた」。だが、それが何になるというのか。求めていたものをすべて手に入れたはずの男に残ったのは、あの日の後悔だけだった。好きに笑えばいいさと自嘲する封無楽の姿が痛々しい。

拈花の力を使って昔に戻り、芽芽に飴をあげるつもりかと問う桃夭。その代償として、7日後に消えて別の拈花になる。それでも封無楽は、芽芽が救えればそれでいいと迷わない。天下一の名声よりも、一人の少女との約束を選ぶ。少年の頃には選べなかった道を、彼はようやく選ぼうとしていた。

桃夭の病の気がまとわりついているという第1話の忠告も、ここで意味を持ってくる。封無楽を蝕んでいたのは体の病ではなく、長年抱えてきた後悔だった。それを見抜いたうえで、あえて彼に選ばせる桃夭の態度は、突き放しているようでいて、相手の意思を尊重する優しさでもある。他人の後悔に深入りしすぎず、それでも見届けるという桃夭らしい距離感が印象的だった。

第2話のまとめ考察

一生飴を食べられなかった

ところが、現れた拈花は告げる。「その時へは戻れません」。その代わりに連れていかれた先で、封無楽が目にしたのは、都で家族と暮らす芽芽の姿だった。鬼の淵で目を傷つけられながらも命は取られず、逃げ出したところを助けられ、やがて結婚して子どもにも恵まれていた。拈花を頼らなくても、芽芽は「幸せに生きてる」。

会いに行った封無楽は、ただ謝ることしかできない。「ずっと後悔していた」、本当にすまない。「恨んでないのか」と問う彼に、芽芽は答える。「一度も忘れたことはない」。焼かれそうになった私に「生きる道をくれた」、足手まといでしかないのにずっと面倒を見てくれた。お兄ちゃんがいなかったら、私は「一生飴を食べられなかった」。ありがとう、という芽芽の言葉に、思わず涙がこぼれた。

封無楽が覚えていたのは、自分が芽芽を見捨てたという罪だけだった。けれど芽芽が覚えていたのは、命を救われ、面倒を見てもらい、最後まで守ってもらったという記憶だった。同じ出来事を、二人はまったく違う形で心に刻んでいた。加害の記憶と感謝の記憶がすれ違っていたことが、この再会によってようやく明らかになる。その瞬間の封無楽の表情に、長い年月の重さがにじんでいた。

夫と冗談を言い合い、子どもを送り出す芽芽の何気ない日常は、封無楽が想像していた悲劇とはまったく違うものだった。好物のお菓子を二箱ねだる明るさに、彼女が自分の力で幸せをつかんできたことがよく表れている。救えなかったと思っていた少女は、自分の足で幸せを見つけていた。その事実こそが、封無楽にとって何よりも大きな救いだったのだろうと思う。

許されれば拈花は現れない

「深く悔いる者」は必ず罪を抱え、人を傷つけ、物を傷つける。「もし許されれば」、拈花は現れない。芽芽に恨まれていなかったからこそ、拈花は封無楽の前に姿を見せることができなかったのだ。契約は解除され、封無楽は妖怪にならずに済んだ。人生をやり直させる妖怪は、同時に「罰を与える存在」でもある。だからこそ、できることなら拈花には会わない方がいい。

第2話は、後悔とは何か、許しとは何かを、静かに問いかける回だった。過去を変えることはできなくても、謝ることはできる。そして相手が自分を許していたと知ったとき、人はようやく前に進める。やり直しではなく、向き合うことで救われるという結末が、心にじんわりと染みた。拈花が桃夭に、何かをなくしたことを悔いていると見抜く場面も含めて、百妖譜をめぐる物語の行方をこれからも見守りたい。

人生をやり直したいと願う人は多いが、拈花の本当の姿を知る人は少ない。願いを叶える代わりに、願った者自身が妖怪となって七日後に消えてしまう。それは、過去を書き換えようとする者への戒めでもあるのだろう。過去は変えられないからこそ、今の自分にできることを探す。封無楽の物語は、そんなささやかで確かな答えを、静かに差し出してくれていた。