『猫と竜』第12話（最終回） 感想｜「穴があったら入りたい」と言わせる、年に一度の晴れ舞台

最終話の副題は「猫と王都の祭り」

一年に一度、三日間だけの祭り

第12話の副題は「猫と王都の祭り」。町の猫が説明するところによれば、「年に一度」「今日から三日間にわたって開かれる祭りなんだよ」というものだ。由来は「最初に友人関係を持った猫と」「当時の第一王子をたたえる祭りなんだ」で、規模は「街をあげて」「そりゃもう盛大なもんさ」。最終話に選ばれたのが戦いでも別れでもなく、毎年くり返されている行事だという時点で、この作品の締め方が決まっている。

集まるのは人間だけではない

「この祭りを楽しみにしてるのは人間だけじゃないよ」と続き、街の猫に加えて「普段は森を出ないケットシーたちも集まってくる」と説明される。ところがそこに但し書きが付く。「そうでもない猫も若干一匹いるんだけどね」。祭りの紹介が終わる前に、行きたくない一匹がいることまで先に知らされる。

冒頭のナレーションが、そのまま最終話の土台になる

物語の入り口は毎回と同じで、洞窟に産み落とされた竜の卵を母猫が温めたという話から始まる。母猫が残した言葉は「みんな仲良く過ごすこと」「決して喧嘩はしないようにと言葉を残して」で、その竜は今も「森の猫たちを家族として今も守り続けている」。最終話の祭りは、この一行を人間の側から祝う行事になっている。

行きたがらない一匹と、押していく一匹

「やはり行かないとダメか」

当の猫竜は渋りきっている。「やはり行かないとダメか」に返るのは「ダメです」の一言で、周りからも「毎年行っているのに毎年嫌がるんだから」と言われる。嫌がるのが今年だけの気分ではなく、毎年の恒例になっていることが最初に押さえられる。

昔話は、もう何度も聞かれている

話をそらそうとして「いいか」「ずいぶん昔の話になるがな」「人間の冒険者という連中が」と語り出すが、子猫たちの反応は早い。「もういいよその話は」「去年も聞いた」「昨日も聞いたよ」。語り手として敬われるどころか、同じ話をする身内として扱われている。

「おじちゃんを預かっていくよ」

見かねた猫が「おじちゃんを預かっていくよ」と割って入り、「ゆっくりしてるとまたこうやってしぶり出しちゃうからね」と連れ出しにかかる。本人は「毎年この時期は生まれたばかりの子猫たち」がいるから「留守にするのは危険なのだ」と理由を並べる。断る口実がいつも家族の心配の形をしていて、そこだけは嘘になっていない。

出かける前に、注意ばかりしている

見送りの場面で言うことが多すぎる

送り出される側なのに口が止まらない。「何かあったらすぐに知らせるのだぞ」に始まり、「ヘビを食べるときは牙に気をつけてな」まで続いて、ようやく「いいからおじちゃん言って」と押し出される。心配の量が、そのまま森での役割の大きさになっている。

町へ入る前の、もうひとつの注意

町に着く前にも注意が並ぶ。「はしゃぎすぎて怪我などしないように」「町に住む猫たちの迷惑にならないように」、そして「人間の食べ物を盗まないように」「きちんと話し合って譲り受けるんだぞ」。盗むなではなく話し合って譲り受けろという言い方に、この世界の人間と猫の距離が出ている。

帰りの集合場所まで決めてある

締めくくりは「夜の催しが終わったら」「私はここにいるので」「一緒に帰る者は集まるように」だった。祭りを前にした案内が、遠足の引率とほとんど同じ形をしている。年に一度の祝祭が、毎年繰り返されてきた段取りとして運用されている。

王都までの道と、押される背中

「もうちょっと座っていればいいだけ」

道中も抵抗は続く。かけられる言葉は「もうちょっと座っていればいいだけ」「ほら牛みたいに歩かずさっさっと進んでください」で、返すのは「どうしても行かなきゃダメなのか」。答えは「どうしてもです」の一言だ。説得ではなく、断られる余地のない返事だけで押し切られている。

城の側も、その様子を知っている

一方で城では「今年もモナルカにぐいぐいとお尻を押されてるかな」と話題にされている。来るかどうかではなく、どう連れてこられるかが予想されている。渋る側と押す側のやり取りまでが、王都の側の年中行事になっている。

初めて町へ来た猫たちの目線

同行する若い猫たちは別の反応をする。大きな建物を見て「これお城?」と聞き、「お城はもっと先だよ」と教えられる。初めて町に来た者には「町はたくさん人間がいる」ことそのものが驚きになる。同じ道でも、何度目かによって見えているものがまるで違う。

王城の特等席と、今年も組み上がった舞台

「一年ぶりだな」から始まる挨拶

王に迎えられ、「一年ぶりだな」「元気そうで何よりだ」と声をかけられる。返すのは「そちらも元気そうでよかった」で、そこから「もう何度も見たものを」「また見せられるのかと思うと嫌になる」と本音がこぼれる。嫌がる相手に「まあそう言わず」と返せる関係が、すでに何年も続いている。

「特別席を用意してやる」

それでも案内は続く。「特別席を用意してやる」と言われ、「今年の猫竜役は迫力があると評判だ」「舞台効果も年々良くなる」と売り込まれる。舞台は「職人たちが3日がかりで組み上げました」という規模だ。本人が見たくないものに、毎年いちばん良い席が用意されている。

料理でもてなされる

食事の場でも「今年も料理人たちが猫竜殿に褒めてもらおうと」「腕を振るっておる」と説明が入る。感想は代わりに「料理は今年も美味しいようですよ」と伝えられ、返事は「何よりだ」だけ。口に出して褒めないぶん、尻尾の動きや付き添いの言葉が代わりに答えている。

劇の前半は、人間がいちばん悪い

「昔々人々は毛皮を求めて狩り続けていた」

広場で始まる劇は、人間の側の非から入る。「昔々人々は毛皮を求めて狩り続けていた」という語りに続いて、猫を狩る人々の前に竜が降りる。人間たちの反応は「なんとあれは竜か」「仕留めよ」「殺せ」だった。建国を祝う劇なのに、最初に描かれるのは自分たちの側の罪になっている。

「この竜の炎が」

竜の台詞は容赦がない。「愚かな人間どもよ」と呼びかけ、「猫を殺す時には思い出すがよ」と前置きして、「この竜の炎が」「お前たちのすべてを焼き尽くせるのだということを」と告げる。祭りの出し物として、国がいちばん怖かった瞬間が毎年再現されている。

舞台の上と、客席の本人

見ていた子猫は「これはすごい」と驚き、隣から「違うよ」「役者さんだよ」「おじちゃんを演じてるんだよ」と教えられる。「本物のおじちゃんは」「王様と一緒にいるだろ」と指され、客席の当人はいたたまれない顔をしている。演じられている本人が、同じ空間で自分の伝説を見せられている。

劇の中盤は、人間同士の争い

意見は真っ二つに割れる

竜が去ったあと、人間の側は「あんな恐ろしい存在を野放しにするのか」「討伐すべきだ」と「世界にはああいったものがいると分かっていたのだ」で割れる。結果は「国の中の意見は真っ二つに割れ」「人間たちは人間同士で争い」出すという展開だった。外の脅威ではなく、脅威をどう扱うかで国が壊れている。

竜よりも多くの命が失われた

語りは続く。「対立は大きな悲劇を生み」「多くの命が失われた」とされ、その数は竜が町を焼いた時を上回ったと説明される。そして「多くの死を乗り越え」「ようやく国は安定を取り戻した」「新王国の時代の始まりである」。国の始まりが、勝利ではなく内輪の争いの終わりとして語られている。

祭りの由来が、ここで効いてくる

冒頭で説明された「最初に友人関係を持った猫と」「当時の第一王子をたたえる祭りなんだ」という由来が、劇の折り返しでようやく形になる。祝っているのは強さではなく、争いの後に選ばれた関係のほうだ。

劇の後半は、魔法が下手な王子

「どうして僕は魔法が苦手なんだろう」

舞台に現れる王子は弱気だ。「王子なのにどうして僕は魔法が苦手なんだろう」と漏らし、「このままだと僕は王様になれないかもしれない」と続ける。それでも「毎日毎日」「朝も夜も」「懸命に魔法の練習を続けた」、しかも「たった一人で」。国の始まりに置かれているのが、才能ではなく一人きりの練習だ。

「どれ私が見ていてあげよう」

そこへ森の猫が現れる。第一声は「君は本当に魔法が下手だな」「見ちゃいられないよ」で、続けて「どれ私が見ていてあげよう」と申し出る。助けに入る理由が同情ではなく、見ていられないという率直さになっている。

劇団という仕掛け

客席では「あの子が今の劇団じゃ一番芝居がうまいんだよね」と解説が入る。劇団とは「この劇を作っている人と猫だよ」のことで、「魔法で視覚効果を担当している猫もいるんだ」という。「羽のおじちゃんを演じてるのもこの劇団の役者だよ」とも説明される。人と猫が組んで作っている舞台そのものが、劇の中身を先に証明している。

友達という一言で決まる

劇の山場は交渉ではない。「その人間に我らの魔法を教え授けると」と問われ、「そうオイラの友達なんだ」「友達」というやり取りが続く。決め手になるのは「おじちゃん友達は大切にしないといけないって言ってたじゃないか」で、答えは「よかろう」。そして「人間の国の王と話を」という運びになる。国を動かした理屈が、身内に言われた言葉をそのまま返しただけのものだった。

フィナーレの言葉

締めは「人と猫二つの魔法が国を潤し」、そして「彼らの優しさが今もこの国をあまねく見守っている」だった。会場は拍手に包まれ、司会からも「そちらにいらっしゃる猫竜様にも大きな拍手を」と振られる。称える言葉が増えるほど、席に座っている本人の逃げ場がなくなっていく。

感想は二言だけ

終演後にかけられた「終わりましたよおじちゃん」への答えが「穴があったら入りたい」。子猫から「おじちゃん見に来てくれてありがとう」と言われても、返すのは「帰りたい」だった。行きたくなかった理由が人間嫌いではなく、褒められることそのものだったと最後に分かる。

挨拶がひっきりなしに続く

終演後は「相変わらず猫竜殿は人気があるな」と言われるほど人が寄ってくる。付き添いの側も「毎年挨拶がひっきりなしで大変です」とこぼす。嫌がっていた当人が、この祭りでいちばん忙しい。

嫌味と、そうではない返し

静かな場所では別の猫と落ち合う。「今年も素晴らしい劇だったようですね」に「そう嫌味を言ってくれるな」と返すと、「とんでもない」「町の猫たちが盛り上がってました」と返ってくる。からかいと報告の区別がつく相手が、毎年ここで待っている。

観察する側の報告

町に長く住むその猫は「今年の祭りもにぎやかだな」に「実に盛況です」と答え、「特に新人の冒険者たちの様子がよかったですな」「田舎から出てきたらしくこの祭りに驚いていました」と続ける。特定の誰かと親しくならない立場だからこそ、毎年の変化がいちばんよく見えている。

花火という、いちばん短い答え

「この花火だよ」

夜になって出てくるのが、この回の答えだ。「一つ人間に魔法を教えることを許してよかったと思うことがある」と前置きし、「それは」と受けられて出てくるのが「この花火だよ」。長い歴史を振り返った先の結論が、たった一つの光景に絞られている。

仕組みそのものが答えになっている

理由も説明される。「花火の魔法は猫の魔法と人の魔法が組み合わさったものですからね」。どちらか一方では出せない光だから、空に上がっている時点で共同作業が成立している証明になる。返す言葉は「こういうのも悪くはないかもしれんな」だけだった。言葉で仲の良さを語らず、二つの魔法が混ざった光を一度見せて終わらせている。

光の中に重なる、これまでの猫たち

花火が上がるあいだ、これまでの回に出てきた猫と人の暮らしが次々と映る。訓練場へ向かう声も、子猫を洗う手つきも、師匠と呼び合うやり取りも、どれも一話ぶんの物語だった。総集編の形を取らずに、花火を見上げる時間の中へ全話ぶんの日常が流し込まれている。

まとめと考察

最後の判断は「もうしばらくは」

締めの独白は控えめだ。「人間たちは猫を大切にしているらしい」「猫たちも人間を気に入っているようだ」と確認し、「この様子なら」「もうしばらくは年に一度花火を」「人間と猫の絆のしるしを見ることができるだろう」と結ぶ。永遠ではなく、もうしばらくと言うところに、寿命の違う者の物差しが出ている。

嫌がっていた行事が、見張りの役目だった

振り返ると、この一日は監視でもある。人間が猫をどう扱っているかを自分の目で確かめ、劇の中で自分がどう語られているかを聞き、そのうえで来年も続けてよいと判断している。毎年渋々出かけていた祭りが、森を守る側の点検として機能していた。

第2期の制作が発表された

最終話の放送に合わせて、第2期の制作決定が発表された。公式の告知に加えて、出演者からも同じ知らせが続いている。もうしばらくは見ることができるという締めの言葉が、そのまま作品の続きの話になった。