『本好きの下剋上 領主の養女』第21話「リュエルに再挑戦」感想｜同じ失敗をしない準備と、わざと失敗させる準備

「失敗させる準備」は、冒頭で相手の側から語られる

第21話は、ゲオルギーネが帰っていったあとの話から始まる。副題は「リュエルに再挑戦」で、去年の失敗をやり直す回である。ところが冒頭で先に描かれるのは、やり直す側ではなく、わざとつまずかせようとする側の相談だった。

手紙に書かれていた「礎へ至る道」

旧ヴェローニカ派の貴族たちが読み上げるゲオルギーネの手紙には、「エーレンフェストの礎へ至る道を見つけてしまったようです」とある。受けた側の反応が「であればエーレンフェストの領主の座を奪い取れる」。礎にたどり着くことが、そのまま領主の座に直結しているという前提で、話が進んでいく。

そのうえで、ゲオルギーネは慎重な人だから、今のアウブの体制に「付け入る隙があると分かれば」その気になってくれるかもしれない、と続く。手紙の送り主が直接命じているのではなく、受け取った側が自分から隙を作りに行く形になっているのが、この場面のいちばん嫌なところだと思った。

汚点をつけて、救って、恩を売る

具体策として出てくるのが、ヴィルフリートを使う案である。「汚点をつけた上で救い出し恩を売ることができれば」「アウブの体面に傷をつけ派閥を揺らすことができる」。そして「直に狩猟大会です」「その時を狙えば」と、時期まで決まっていく。

この案は、失敗そのものを作り、その後始末で得をしようとしている。やり直しの回の冒頭に、失敗を仕掛ける計画が置かれている。締めの「これは神々のお導きだ」まで含めて、相手の側はもう迷っていない。

リュエルの再挑戦は、失敗の余地を先に消しておく

本題のリュエルの実は、去年と同じく秋の収穫祭の旅の途中で採りに行く。公式サイトのあらすじが「去年の反省をいかし、今年はフェルディナンドとカルステッドも共に森へ」と書くとおり、今年は顔ぶれからして違う。

シュツェーリアの夜と、騎士団最強の布陣

採集の夜は、今年もシュツェーリアの夜に合わせる。ユストクスが普通の満月の夜に採ったものと比べたら「性質も品質も違ったそうだ」と、日取りの根拠まで確かめてある。そこへ「去年の反省から」、「今年はカルステッドと私が合流する」とフェルディナンドが告げる。

驚くローゼマインに返ってくるのが「確実に採集するためです姫様」、続けて「騎士団最強の布陣で臨むのだ」と、失敗の可能性まで打ち消してみせる。去年は取り逃がした実を、今年は人数と日取りで、取り逃がす余地のない形にしている。失敗の理由を一つずつ先に潰していくやり方で、再挑戦というより、去年の答え合わせに近い。

枝を払い、祝福をかけてから待つ

現地に着くと、あらかじめ枝を払って、魔獣を実に近づかせない手が打たれている。「なるほどあらかじめ枝を払い」と、魔獣を実に近づかせない作戦に感心する声が出るほど、準備は先に済んでいる。ローゼマインが騎士たちに武勇の神の加護を祈り、「来るぞ」の声で戦いが始まる。

結果は拍子抜けするほど早い。成功の歓声のあと、すぐに「では、撤収するぞ!」。去年の苦戦を知っているぶん、あっさり終わること自体が、一年分の成長の証明になっている。見どころを戦いの派手さではなく、準備の周到さに置いた作りだと思った。

ハッセとイルクナーでは、「同じ失敗を繰り返さない」ために教える

リュエルの前に回る土地でも、テーマは同じである。去年の失敗を、今年はどう繰り返さないか。ここではその答えが、教えることとして出てくる。

収穫祭をやめていたハッセ

最初に向かったハッセには、人の姿がない。「収穫祭は自粛いたしました」「領主様より睨まれている状態ですから」。ハッセは領主への反逆罪で罰を受け、祈念式を行えなかったために、収穫は不作に終わったと説明される。

ローゼマインは「今日は収穫祭」「一年の働きをねぎらう日です」「みんな大いに楽しみましょう」と声をかけたうえで、「冬の間に問題がなければ」「春の祈念式を行うことができると思います」と続ける。ただし「本当に反省しているかどうか 彼らが確認した上でですけれど」。

ねぎらいと条件が、同じ口から続けて出る。許すかどうかを決めるのは自分ではなく貴族の側だと、先に伝えているのが要点で、甘い顔だけをしないところに、ハッセの一件から一年たったローゼマインの立ち位置が見える。

貴族の言い回しを、学び直す

そのうえでの提案が、「貴族との付き合い方や」「貴族特有の言い回しを」「彼らから学んでください」「同じ失敗を繰り返さないためにも」。さっそく「ありがたく存じますです」と言いかけて「ありがたく存じます」と直される場面まで入っていて、言い回しの稽古はもう始まっている。

出発前には、イルクナーについても同じ話をしていた。ブリギッテに「もう後戻りはできません」と話し、貴族の視察が増える前に「貴族の怒りを買わないよう」「領民を教育しなければならないのです」「それが領民を守ることにつながります」と説く。そして「私イルクナーでハッセと同じことが起こるのは嫌です」。ハッセの失敗が、別の土地では予防の理由として使われている。ブリギッテの返事は「早速兄に相談いたします」だった。

お話集めで出てきた「マイン」の話

ハッセでは、グリム計画のためのお話集めも進んでいる。ローゼマインが、下町ではどんな話を聞いて育つのかと尋ねると、幼い頃に母から聞かされたという話が出てくる。仲の良い兄弟「トゥーリとカミル」が、魔物にさらわれた妹の「マイン」を助けに森へ行く話である。

話の結末は「マインは家族のもとに帰ることができ」「兄弟仲良くずっと一緒に暮らしたそうです」。その夜ローゼマインは夢を見て、「おかえり」と迎えられ、「とても幸せな夢だった」と振り返る。

かつてのマインは、家族のもとへ帰る話を、領主の養女として聞いている。物語の中では帰れた妹が、現実では帰れないまま収穫祭の旅を続けている。やり直しが利くことと利かないことが、同じ回に並んでいるのだと思った。

ダームエルは報告せず、ローゼマインは広めなかった

リュエルを採り終えたあと、話は魔力圧縮に移る。公式あらすじの言う「ダームエルの魔力が伸びていることを、フェルディナンドに知られてしまう」場面である。

魔石を持たされるダームエル

きっかけは、ローゼマインの「まだです!」だった。ダームエルにもリュエルを、と言い出し、「夏に求婚するのならば魔石が必要ですよね」「騎士物語にそう書いてありました」。結局ダームエルは「これ以上の品質の魔石はそうそう手に入らんぞ」「求婚には申し分ない」と、質の良い魔石を持たされる。本人は「これほど質の良い魔石を持つのは初めてです」。

「私は聞いていないが」「聞かれていませんから」

そこでフェルディナンドが切り出すのが「君はダームエルに何をした」。「ダームエルの魔力が不自然に上がっている」「いくらなんでも成長の仕方がおかしい」。ローゼマインは「それはダームエルの努力です」と言いつつ、「私の魔力の圧縮の仕方を教えました」と認める。返ってくるのが「私は聞いていないが」で、答えが「聞かれていませんから」。

第20話でも、報告していなかったことが問題になっていた。今回も同じで、ローゼマインは隠していたのではなく、聞かれなかったから言わなかった。ダームエルのほうは事情が違う。他の者に知られたら、「せっかく伸ばした魔力が」「また平均以下に埋もれることを懸念して」「報告できませんでした」。ダームエルは、伸びた魔力を守るために黙っていた。

真似をしたら死ぬかもしれない方法

フェルディナンドの問いは、そこから逆向きになる。「なぜその方法を」「魔力不足のエーレンフェストに広げようと考えなかった」。ローゼマインの答えは「魔力の圧縮は 私にとって常に生死の境目で生きるために行ってきたことです」「真似をしたら死ぬかもしれません」「そんな危険なこと広げられません」。ダームエルに教えたのは、「ダームエルは私の素性を知っていますから」。

ダームエルは自分の得を守るために黙り、ローゼマインは相手の身を守るために広めなかった。黙っていた理由は正反対なのに、フェルディナンドから見れば、どちらも報告が無かったという一点で並んでしまう。そのうえでフェルディナンドは「君の考えは分かった」と受け、「あえて頼みたい」と、他の貴族にも教えてほしいと頼む。

ゲオルギーネへの備えは、名簿を覚えることから始まる

魔力の底上げを急ぐ理由も、この場で語られる。「万が一の時のために」「貴族の魔力の底上げがしたいのだ」。万が一とは何かと聞かれて、答えが「ゲオルギーネだ」。

帰ってすぐ動き出した旧ヴェローニカ派

情報源はエルヴィーラで、「ゲオルギーネ様の来訪以降」「旧ヴェローニカ派がゲオルギーネ派として復活の兆しを見せている」という。ゲオルギーネが最も恨んでいるのは「跡継ぎの座を奪ったジルヴェスター」で、「その手始めに」「ヴィルフリート様を旗頭に据えるつもりのようだ」。

冒頭の相談と、ここで語られる読みは、ほぼ重なっている。相手の相談を聞いていないはずのこちら側が、動きの向きだけは正確に言い当てている。ただ、「表だってはまだ何も起こっておらぬ」とあるとおり、具体的な手口まではまだ見えていない。

「周囲からどのように見えるかが大事なのだ」

噂の話も出る。「ヴィルフリート様はゲオルギーネ様と親密だと」「すでにあちこちで噂になっているそうだ」。続けて「周囲からどのように見えるかが大事なのだ」。「やっと領主一家が」「まとまりかけていたのに」「面倒なことを」という声も漏れる。

手渡されるのは、エルヴィーラがまとめたゲオルギーネ派のリストで、「これを覚えるように」と言われたローゼマインは「必ず覚えます」と答える。相手の側は体面に傷をつけることを狙い、こちらは見え方を守るために名前を覚えるところから始める。攻める側と守る側が、どちらも見え方を軸にしているのが面白い。

教えるにしても「条件付き」

話が魔力圧縮に戻ると、ローゼマインは「領地のためですからお教えします」「もちろん条件付きですけれど」と答える。生死の境目でやってきた方法を、ただでは渡さない。危ないから広めないと言った直後に、広めるなら条件をつけると切り替える早さが、いかにもローゼマインらしいと思った。

まとめ：普通の女の子になれる材料はそろった

旅の最後はイルクナーで、「教育の成果が出ていますね」と確かめる。そこでもう一つ決まったのが、灰色神官の一人の結婚だった。

大金貨2枚と、神官長の助言

結婚するには、その灰色神官の籍をイルクナーに移す必要があり、フェルディナンドとギーベ・イルクナーの間で売買契約を結ぶことになる。「要するに移籍金だ」「大金貨2枚」。貴族に仕えるための教育を受けていて、「印刷業と製紙業にも通じている」から、という理由である。

言いかけた言葉を飲み込んだローゼマインに、フェルディナンドは「稼ぎ方についての助言くらいならば構わぬ」と言う。ローゼマインは「神官長が見ず知らずの灰色神官に情けをかけるなんて」と驚き、「本当に神官長」と疑って、「全部顔に出ている」と返される。

頼みごとに条件をつける養女と、口に出していない頼みを顔から読み取って応える後見人。条件付きで魔力圧縮を教えると言ったローゼマインと、ちょうど逆の動きである。やり直しの回で、いちばん意外な変化はここだったかもしれない。

「普通の女の子」は無理だと言われる

締めくくりで、ローゼマインは「材料が全部揃ったの」「これでやっと普通の女の子になれるんだよ私」と話す。返ってくるのは「普通の女の子」「無理だろ」「これで元気になったらもう誰も止められないぞ」「それに変なところが余計目立つ」で、本人は「もうみんな酷いよ」。

公式あらすじは、ユレーヴェの素材が揃えば「普通の女の子になれると張り切るローゼマイン」と書く。材料はそろったのに、周りは誰も「普通」になるとは思っていない。去年の失敗は取り返したが、ローゼマインが「普通」になれるかどうかは、材料とは別の話として残された。

この先の見どころ（予想）

ここからは予想である。冒頭の相談では、ヴィルフリートに汚点をつけて救い出す計画と、狩猟大会という時期までが語られていた。一方でこちらは、名簿を覚え、魔力の底上げを始めたばかりである。失敗を仕掛ける側の準備と、失敗させない側の準備のどちらが先に整うのかが気になる。ユレーヴェの材料がそろったローゼマインの体がどう変わるのかにも注目したい。