『弱気MAX令嬢』第6話 感想｜虹色のクッキーとキャロラインの素顔、ルーファスの本気

キャロラインの接触と虹色のクッキー

ルーファスに近づいたキャロライン

『弱気MAX令嬢なのに、辣腕婚約者様の賭けに乗ってしまった』第6話は、エリンからの手紙で幕を開ける。「離れていてもピアという素敵な友達がいる」、「私はいつでもピアの幸せを祈っているわ」。傷ついたエリンが、それでもピアを思って前を向こうとしている言葉に、二人の友情の深さが表れていた。

そんなピアに、ルーファスは衝撃の事実を告げる。キャロラインがついに、ルーファス本人に接触してきたのだ。「初対面だというのに馴れ馴れしくてイライラしたよ」。しかもキャロラインは、ルーファスの婚約者が誰なのかを探り、「ルーファスの婚約者として失格だと思います」とまで言い放ったという。

それに対するルーファスの答えが痛快だ。「お前ごときに彼女のことを教えるつもりはない」。会ったこともないキャロラインに標的にされかけたピアを、ルーファスは毅然と守ってみせた。政略で決まった冷めた関係のはずなのにと戸惑うピアの心の声、「ルーファスルート、やっぱりバグってる」には思わず笑ってしまう。

しかもキャロラインは、宰相の病という国家機密まで口にしていた。「父の病はあの時も今も」、「国家機密なのだがね」。乙女ゲームの知識をうっかり漏らしたことで、かえってルーファスの警戒心を強めてしまう。ヒロインとして振る舞いながらも、どこか脇の甘いキャロラインの危うさが印象に残った。

虹色のクッキーの正体

キャロラインがルーファスに渡したのは、ゲームで攻略対象を元気づけるマジックスイーツ、虹色のクッキーだった。ルーファスは毒を疑い、ネズミに与えて調べる。結果は「中毒性と幻覚症状を確認したというのだ」。しかも「だが既存の毒や薬物は一切検出されなかった」、「成分不明」。

「これも乙女ゲームの力なの」と青ざめるピア。王太子殿下もヘンリーも、すでにこのクッキーを口にしているかもしれない。エリンを苦しめているヘンリーの心変わりの裏に、こんなものがあったのだとしたら。恋愛ゲームの攻略アイテムが、現実の世界では人の心をねじ曲げる毒になってしまう。その恐ろしさに、背筋が冷たくなった。

ゲームの中ではほほえましいはずの仕組みが、生身の人間が暮らす世界では深刻な結果をもたらす。この作品が持つ乙女ゲーム転生ものとしての視点が、今回ほどはっきりと示された回はなかったように思う。

ルーファスがすぐに毒を疑い、ネズミで確かめたという冷静な判断も見事だった。ピアを守るためなら、どんな小さな危険も見逃さない。その用心深さがあったからこそ、恐ろしい真実にたどり着けたのだ。

ピアにできること

婚約者たちを守るために

ピアはルーファスに願い出る。「アリバイをきちんと作ってあげてほしいのです」。キャロラインをいじめたとして、エリンやアメリアたち婚約者が断罪されるかもしれない。ゲームの中で自分が冤罪をかけられる運命を知っているピアだからこそ、ほかの令嬢たちが同じ目に遭わないよう先回りしようとする。

ルーファスも「私だって救えるものなら救いたい」と応じ、彼女たちが一人にならないよう手を打つことを約束する。そしてご褒美を求めるルーファスに、ピアが差し出した一番大事なものは「サメの歯の化石です」。「まさか こう来るとは」と戸惑うルーファスの反応まで含めて、二人らしいやり取りに頬がゆるんだ。

新学期を前に、二人は三つの約束を交わす。「決して一人にならない」、「キャロラインと会わない」、「怪しいものをもらったら即報告」。ピアを守るための約束であると同時に、ルーファスがどれほどピアを大切に思っているかが伝わってくる取り決めだった。

さらにルーファスは、多忙な中でも週に一度はピアと会う時間を作り、クッキーのすり替えにまで手を回していたという。言葉よりも行動で愛情を示すルーファスらしさが、ここでもしっかりと描かれていた。

ヘンリー様常にお腹いっぱい大作戦

エリンのために、ピアも自分なりの作戦に出る。レッドドラゴンの串焼きを手にヘンリーを呼び止め、次々と食べさせてお腹をいっぱいにしてしまう。「名付けて ヘンリー様常にお腹いっぱい大作戦」。クッキーを食べる量を少しでも減らそうという、いかにもピアらしい優しくて地道な作戦だ。

その甲斐あってか、ヘンリーはエリンのことを思い出したように尋ねてくる。けれどピアは「簡単に教えてやるものか」と心の中でつぶやく。ずっと苦しんできたエリンを思えば当然の気持ちで、弱気なピアが見せたささやかな意地に、エリンへの深い友情がにじんでいた。

とはいえ、これだけ作戦を重ねてもどこまで効果があるのかは分からない。それでも何もしないよりはと動き続けるピアのひたむきさは、弱気MAXという肩書きとは裏腹に、とても芯の強いものに見える。

白衣のピアとキャロライン

コンタクトレンズという言葉

研究棟で白衣姿のピアは、偶然キャロラインとぶつかってしまう。ピアの眼鏡を見たキャロラインの「コンタクトレンズがないってほんと面倒ね」という一言で、ピアは確信する。「コンタクトレンズ 転生者確定だ」。この世界にあるはずのない言葉が、キャロラインの正体を明かしてしまった。

ルーファスに会えずにいたキャロラインは、「こうなったら無理やりルーファスイベントを起こすしかないな」と動き出す。ところが令嬢たちに囲まれる場面に駆けつけたのは、ルーファスではなく白衣のピアだった。ゲームのシナリオ通りにいかないことに戸惑うキャロラインの姿が、この世界がすでにゲームとは違う道を歩み始めていることを物語る。

ピアがキャロラインを助けたのは、ルーファスとの約束を思えば危うい行動だった。それでも目の前で困っている人を放っておけないのがピアという人なのだろう。その優しさが、この後の展開で思わぬ形で試されることになる。

私は完璧ヒロイン

研究員だと思い込んだピアに、キャロラインはアドバイスを求める。「必ず落とさなきゃいけないの」というキャロラインに、ピアはその方を愛しているのかと問う。答えは「そういうんじゃないわ」。「私は完璧ヒロイン」、「みんなから愛される運命なの」、「でも私が生きていく方法はこれしかないの」。

「ルーファスを何としても攻略して」、「父に報告しなきゃ」。キャロラインの背後には、ラムゼ男爵の思惑があるらしい。愛のない攻略を、生きるために続けなければならないキャロライン。「なんであなたの前だと ペラペラ喋っちゃうのかしら」と首をかしげる姿に、ピアも「なんだか そこまで悪い人には思えない」と感じてしまう。

敵役として描かれてきたキャロラインにも、彼女なりの事情と孤独がある。前世を思えばありえないほどの美貌を手に入れながら、誰も本当には愛せないまま攻略を続けている。その姿は、ヒロインという役割に縛られた一人の少女の悲しさのようにも見えた。

ピアがキャロラインに本当に好きになれる人を探してはと勧めたのは、相手を気づかう純粋な気持ちからだった。けれどその優しさは、キャロラインの心を少しだけ開かせる一方で、ピア自身を危険の中に引き込むことにもなってしまった。

第6話のまとめ考察

約束を破ったピア

しかし、キャロラインと接触したことはすぐにルーファスの知るところとなる。「あまりのショックで息が止まるかと思ったよ」。ルーファスは、キャロラインがどれほど好意的に見えたとしても、「彼女がヘンリーや殿下たちに毒を盛っているのは事実だ」と諭す。そして「直接君の口に押し込めば」、「君は死ぬんだ」、「覚えておいて」と静かに告げた。

「ピアに何かあったら」、「私は元凶を全力で潰した後に」、「後を追う」。冷静沈着なルーファスがここまで感情をあらわにする姿に、ピアへの愛の深さを思い知らされる。涙ながらに「私はバカだ」、「大好きな人のために動いているつもりだったのに」、「結局最愛の人を傷つけてしまった」と悔やむピアの姿に、胸が締めつけられた。

それでもルーファスは「普段は弱気でおとなしいくせに」、「いざとなれば驚くような行動力を見せつけるんだからな」と、ピアの勇気そのものは否定しない。「二度とキャロラインと接触するな」と約束させながらも、「ピア 君の愛がなくなれば」、「もはや私は私でなくなるとわかってる」と心の内を明かす。互いを思うあまりにすれ違い、そして改めて結び直される二人の絆が丁寧に描かれていた。

ピアが危険を顧みずに動いたのは、ルーファスを思えばこそだった。ルーファスもまた、そのことを分かっているからこそ強く叱り、同時に愛おしく思ってしまう。弱気な令嬢と辣腕の婚約者という二人の関係が、また一段深まった名場面だった。

二度と外に出さないという言葉は脅しのようでいて、それだけピアを失うことを恐れているという告白でもある。普段は余裕を崩さないルーファスの弱さがのぞいたことで、二人の関係がより対等なものに感じられた。

突然の婚約破棄

そして迎えた国王陛下の生誕パーティー。王都に戻ってきたエリンとピアが「会いたかった」と再会を喜ぶ、誰もが笑顔になるはずの一日だった。ところがそこで響いたのは、アメリアに向けた「今日をもって お前との婚約を破棄する」という宣言だった。

卒業パーティーで起こるはずだった断罪イベントが、形を変えて前倒しで始まってしまった。ゲームのシナリオから外れ始めた世界で、ピアとルーファスはアメリアたちを守ることができるのか。キャロラインの事情も見えてきた今、物語は大きな山場を迎えようとしている。

第6話は、キャロラインの正体と事情が明らかになる一方で、ピアとルーファスの絆の強さが改めて示された回だった。乙女ゲームの攻略アイテムの恐ろしさ、ヒロインという役割に縛られた少女の孤独、そして愛する人のために動いてしまう弱気な令嬢の勇気。いくつものテーマが重なり合った、見ごたえのある一話だった。