『天は赤い河のほとり』第19話「いつか来る日の夢を見て」感想｜ウルスラが見た大きな夢

アリンナからの脱出

狙われているのは私だけ

『天は赤い河のほとり』第19話「いつか来る日の夢を見て」は、皇太后の私兵に包囲されたアリンナから始まる。ウルヒは居住区に火をかけてでもユーリをいぶり出そうとしていた。周囲が今は動くべきではないと止める中、ユーリは「狙われてるのは私だけ」、「私がここを出れば火をかける必要はなくなる」と自ら囮になることを決める。

ハッティ族のタロスは「我々はあなたに忠誠を誓った」、「命を惜しむ者はおりませんぞ」と申し出る。けれどユーリは「あなたたちが作る鉄は大切なもの」、「死なせるわけにはいかないの」、「王子のためにも その技術を守って」と返した。自分の命よりも、国の未来を支える人々を守ろうとする。ユーリが皇妃にふさわしい器であることを示す場面だった。

これまでのユーリなら、仲間を危険にさらさないために一人で抱え込むことも多かった。けれど今回は、周りの力を借りながら自分にしかできない役目を引き受けている。囮になるという危険な決断の裏には、ハッティ族の技術がカイルの国づくりに欠かせないという冷静な判断があった。守られるだけの少女から、国の未来を考えて動く存在へと、ユーリが確かに変わってきていることが伝わってくる。

ルサファの一矢

脱出のための策として、ユーリはヒッタイト一の射手と名高いルサファに、指揮を執るウルヒを狙えないかと持ちかける。儀式用の三人張りの強弓を渡され、「お前に引けるかな」と試されたルサファは、「ユーリ様からのご指名だ」、「できないなんて言えるかよ」と弓を引き絞った。

「ウルヒよ 人の血だけでなく」、「たまには自分の血も流してみやがれ」。放たれた矢はウルヒをとらえ、敵が動揺した隙に「門を開けて」とユーリは駆け出す。これまで数々の謀略で人を傷つけてきたウルヒに一矢報いた瞬間で、胸のすく思いがした。

落ちた先で

けれど追撃は厳しく、逃げるユーリは馬ごと崖から川へ落ちてしまう。水の中で「誰か 誰か 助けて」ともがくユーリを救い上げたのは、ラムセスだった。ほっとしたのもつかの間、カイルのもとへ連れて行ってほしいと頼むユーリに、ラムセスは「ご冗談を」と笑う。

「誰が他の男に返してやるために助けに来るか」、「俺は上品な王子様じゃねえからな」、「欲しいものは奪い取るしかないのさ」、「女も国も」。ずっとユーリが皇太子から離れる機会を待っていたという言葉に、この男の執念の深さが表れていた。

窮地を救ったヒーローが、そのまま連れ去る側に回る。ラムセスという人物の危うさと魅力が同時に詰まった展開だった。故郷のメンフィスへ向かうというラムセスに、ユーリはただ抗議の声を上げることしかできない。

ユーリが皇太子のそばを離れる機会をずっと待っていたというラムセスが、まさかこの混乱のさなかにここまで大胆に動くとは思わなかった。カイルのもとへ戻るという当然の願いを、あっさり笑い飛ばす不敵さ。けれどその強引さの裏に、ユーリを本気で求める熱があるのも確かで、だからこそ単純な悪役として見ることができない。

ラムセスの野望

欲しいものは必ず手に入れる

縄で縛られたまま、ユーリはラムセスと共に旅を続ける。「私はエジプトに行く気も」、「あんたの女になる気もないんだから」と言い張るユーリに、ラムセスは「俺は欲しいものは必ず手に入れるってな」と涼しい顔だ。ヒッタイトの帝位を狙っているのかと問うユーリに返ってきたのは、意外な答えだった。

「俺が欲しいのは俺の国」、「エジプトだ」。「今の第十八王朝の腐りきった有様はヘドが出そうだぜ」。財宝と権力に目がくらんだ者たちに支配され、王妃は金とコネで王座を手に入れた老人と再婚したという。ラムセスの怒りは、ただの野心ではなく国を憂う気持ちから来ていた。

ファラオの条件

「ファラオの条件は財産やコネじゃねえ」、「力だ」。「国は貴族や金持ちだけじゃ成り立たない」、「農民や職人など全てが安心して暮らせて初めて国と言えるんだ」。「だからいつか俺はファラオになる」。この言葉を聞いたユーリが「あんた方法は違うけど」、「カイル王子と同じことを考えてるのね」と気づく場面は印象的だった。

そしてラムセスは、国を治めるには「ファラオと肩を並べ立てられる女」が必要だと語り、それがユーリだと告げる。「皇太子の女なんてやめちまいな」、「俺がお前をエジプトの王妃にしてやるよ」。強引な口説き文句だが、ユーリの器を誰よりも正確に見抜いているのもまたラムセスなのだ。成り行きで側室になったというユーリの言葉を、なおさら好都合だと笑い飛ばすあたりも、いかにも彼らしい。カイルとラムセス、同じ理想を持つ二人の男がユーリをめぐって向き合う構図が鮮やかに浮かび上がった。

名乗り出たウルスラ

動けないカイル

一方のハットゥサでは、カイルが兵を動かそうとするのを側近たちが必死に止めていた。今兵を動かせば内戦になり、目前の即位に支障が出る。「帝位は目前です」、「どうか今は御静観を」。皇帝暗殺の犯人が捕まらない限り、身動きが取れない八方塞がりの状況だった。

そこへユーリがラムセスに連れ去られたという知らせが届く。「ラムセス 燃えるような目をした あの野心的な男」、「狙いはユーリか」。カイルはついに自ら馬を駆って飛び出していった。宮では、カイルが宮を空けたことを外に漏らさぬよう命じられ、「やはり夢なのだろうか」というつぶやきが漏れる。国中の志ある者たちが夢見た世界が、こんな形で危うくなっていく。

カイルにとって、ユーリを守ることと国を治めることは、本来なら同じ一本の道のはずだった。けれど今は、ユーリを追えば即位が危うくなり、即位を優先すればユーリを見捨てることになる。その板挟みの中で、迷わず馬を走らせたカイルの姿に、彼にとってユーリがどれほど大切な存在なのかが表れていた。だからこそ、残された者たちの苦悩もいっそう深まっていく。

皇太后陛下の御命令で

自分のせいでこうなったと思い詰めるウルスラに、カッシュは「お前はお前のできることをすればいいさ」と声をかける。「お二人が戻られた時のために」、「何かうまいものでも用意しとけよ」。何気ない優しさのはずが、ウルスラはまったく違う形で、自分にできることを選んでしまう。

ウルスラは皇帝暗殺の犯人として自ら名乗り出た。諮問の場で誰の命令かと問われると、「私は皇太后陛下のご命令で」皇帝を手にかけたと証言する。以前イシュタルの名をかたる罪を犯した時に命じたのも、皇太后の側近ウルヒだったと明かした。カイルに罪を着せようとする皇太后側の問いを、逆に皇太后自身へと突き返したのだ。

「どうか存分に御処分を」、「そして早く国内の安定を」。皇太后は席を立ち、ウルスラは連れて行かれる。真犯人が守られている限り、誰かが名乗り出て時間を稼ぐしかない。それは極刑を覚悟しなければできないことだと、側近たちが話していたばかりだった。

ウルスラが名乗り出たのは、ただ罪をかぶるためではなかった。皇太后の命令で動いたと証言することで、カイルが皇太后を正面から追及できる道を開いたのだ。かつては皇太后に命じられてイシュタルの名をかたった少女が、今度は自分の命を使って皇太后の企みを打ち砕こうとしている。その覚悟の重さに、見ていて胸が苦しくなった。

第19話のまとめ考察

同じ夢を見ている

牢を訪れたカッシュは「今出してやる 一緒に逃げよう」と言う。けれどウルスラは首を振った。「私が処刑されれば」、「殿下は公然と皇太后を糾弾できるわ」。そして「あんたと暮らすことを夢見たわ」と打ち明ける。子供をたくさん産み、一緒に年老いて、同じ墓に入る。そんなささやかな夢を語ったあとで、「でも私 もっと大きな夢を見てしまったの」と続けた。

「カイル殿下が皇帝陛下になられて」、その隣にタワナアンナとなったユーリが並び立つ夢。「飢えることも戦いに怯えることもなくて」、「みんな安心して暮らせるの」。「一緒に暮らさなくとも」、「同じ夢をずっと一緒に見ていける」。ウルスラの言葉は、カッシュの愛を拒むものではなく、もっと大きな形で受け止めるものだった。

処刑の場で言い残すことはないかと問われたウルスラは、「思い残すことなんかない」と答える。「目をつぶれば見えるもの」、「ユーリ様が 至上の冠をいただくお姿が」。副題の「いつか来る日の夢を見て」は、まさにこのウルスラの覚悟を指していたのだと気づかされ、言葉を失った。

赤すぎる夕日

遠く離れた場所で、ユーリは空を見上げていた。「夕日があんなに赤い」、「なんて気味の悪い色」。ウルスラの身に何が起きたかを知らないまま、胸騒ぎだけを感じているユーリの姿があまりにも切ない。

かつて皇太后の手先としてイシュタルの名をかたった少女が、最後はユーリを本当のイシュタルと信じ、その未来のために命を捧げた。ユーリはこれまで何度も奇跡を起こしてきたが、今回は誰も救えなかった。それでも、ユーリを信じて夢を託す人がいる。その事実が、ユーリが背負うものの重さを改めて突きつけている。

カッシュとの別れの場面も忘れられない。一緒に逃げようと言うカッシュに、ウルスラは彼がカイルにとって大事な部下であることを理由に首を振る。「お前は俺にとって大事な女だ」という言葉に「嬉しい」と答えながら、それでも自分の選んだ道を曲げなかった。愛する人の幸せよりも、愛する人と同じ夢を選んだウルスラの強さが、あまりにもまぶしかった。

第19話は、囮となったユーリの決断と、名乗り出たウルスラの決断という二つの選択が重なる回だった。ラムセスの野望とエジプトへの旅、そしてハットゥサに残された人々の苦悩。ウルスラが命と引き換えに作った好機を、カイルはどう生かすのか。いつか来る日の夢を見て散っていった彼女の思いが、必ず報われてほしいと願わずにはいられない。