『Reゼロから始める異世界生活 4th season』 第73話 三つの要素が重なり合う

束の間の休息

絶対安静と、お説教

単独でレイドに挑んだユリウスは、緑部屋で絶対安静を言い渡された。「迷惑はいくらでもかけていいのよ。仲間なんだもの」というエミリアの言葉が温かい。見張り役はパトラッシュ。「次は絶対にウヌを逃さぬ、と仰せだ」とスバルが勝手に通訳してみせる。

一方ラムは容赦がない。勝手な行動で全員の挑戦が失敗しかねなかった、そうなれば二層の試験官が無事に帰してくれるかも怪しい、と正論の刃を突きつける。巻き添えで「エセ賢者」呼ばわりされたシャウラは「マジ心外っす!」と涙目だ。

叱る者、庇う者、茶化す者と、それぞれの距離感でユリウスを案じているのが伝わる幕開けだ。騎士の暴走を「男のハシカみたいなもん」と流すスバルの温度感が、なんだかんだ一番優しい。

賑やかな食卓と、番人の時間感覚

実はスバルも、あの夜から二日も眠り続けていた。寝込む間ずっと手を握っていたのを茶化されたベアトリスは、「ベティの心の充足のためだから関係ないのよ」とそっぽを向く。夕食はエミリアとラムのお手製。メィリィの普段の食事が魔獣だったと判明し、「あの巨大ミミズ食ってたのかよ!」と食卓は大騒ぎだ。

味に感動したシャウラは料理の弟子入りを宣言し、「お師様の胃袋ギュッと掴んで、今夜は寝かさないぜ」と野心を隠さない。そんな彼女は試験を焦る一行に、こうも言った。「いくらでも時間をかけて…何日、何年、何百年でも、ここでアーシと一緒に楽しくやっていったらいいっすよ!」。

悪気ゼロの誘いに、400年独りで待ち続けた者の時間感覚が覗いてぞくりとする。レムの眠りを思えば、一日たりとも無駄にはできないのに。この温度差が静かな伏線に思えてならない。

夜のバルコニー

鳥の導く、秘密の場所

深夜、レムの傍らでうたた寝から覚めたスバルは、塔の中を飛ぶ鳥を見つける。壁に消えた鳥を追って秘密の通路を抜けると、その先は星空を望むバルコニー。そこにいたのは、鳥と戯れる“アナスタシア”、すなわちエキドナだった。

この鳥たちは、砂時間の突破を導いたあの鳥なのか。問いかけに答えるように、鳥たちは聞き覚えのある言葉を延々と繰り返す。エキドナも「うちも途方に暮れてたところ」と苦笑するばかりで、正体は分からずじまいだ。

導きの鳥が塔に住み着き、人の言葉をオウム返しにするという、可愛いのに不気味な小道具だ。偶然にしては出来すぎな再会も含めて、この塔は何もかもが「誰かの仕掛け」めいている。

「君は何者なんだ?」

二人きりの機会に、スバルは「腹割って話さないか」と切り出す。だが先に踏み込んできたのはエキドナだった。「ナツキ・スバル、君は何者なんだ?」。白鯨と大兎の討伐を成し遂げた男をアナが調査しても、素性はほとんど掴めなかった。シャウラとの関係は、三層の試験をあれほど早く解けたのは偶然か、あの鳥について何か知らないか。

スバルはすべてに「知らない」「偶然だ」と返すしかない。エキドナは「その答えを鵜呑みにするのは少し怖いな」と目を細めた。死に戻りを明かせないスバルと、正体を偽り続けてきた精霊。同盟の内側で、互いへの疑念が静かに膨らんでいく。

視聴者は全部の答えを知っているだけに、スバルの「怪しさ」が客観的にどう見えるかを突きつけられる場面だ。疑うエキドナの側にも隠し事が山ほどあるのだから、この探り合いは実にスリリングと言うほかない。

露見と、行き違い

「アナスタシア様…ではないのだね」

その密談を、階下でユリウスが聞いていた。「事情を話してもらいたい。もうごまかすことも隠し立てすることも不可能だ」。観念したエキドナは全てを明かす。自分はアナと長年共にいた人工精霊であること、プリステラ以降アナの精神は体の奥底で眠り続けていること、そして顕現を続ける限りアナの命を削り続けていることを。

「僕が死ぬことでアナが戻れるなら、それでも構わないと思う気持ちもある」。なぜそこまでするのかと問われ、エキドナは静かに答えた。「僕はアナが好きなんだ。この子がまだ幼かった頃からずっとそばにいた。だから見捨てたくないし、幸せになってほしい」。ボロボロの体で王座を目指す理由も、アナには諦められない理由がある、「望まれたからだ」とだけ告げられた。

疑惑まみれの狐の中身が、こんなにも一途な家族愛だったという開示が沁みる。一方で「望まれたから」という言葉の意味深さは回収されないまま。アナスタシアという人の過去に、まだ物語がありそうだ。

一の騎士の、意地

なぜスバルだけに明かしたのか。「縁の薄い外部の人間にも気づけたことを、一の騎士を自任する男が気づけずにいた」というエキドナの答えは、ユリウスの急所を貫いた。それでも彼は肩書きを捨てろと言われることを拒む。「今の私は…私から何か一つ取りこぼすことさえ恐ろしい」。

さらにユリウスは、二層でエキドナが無茶をしてアナの体に負担をかけたことを問い質す。ユリウスという戦力を失わないための「戦略的な判断」だったと詫びるエキドナに、「今後は軽挙は慎んでほしい。他でもない、アナスタシア様のために」と釘を刺した。あっさり矛を収める姿に、スバルは「今ので納得できんのか?」と食い下がるが、「これはあくまで私たちの問題だ」と線を引かれてしまう。「俺が何をどう受け止めようと俺の勝手だろうが!」。気遣いがすれ違い、二人の間に苦いわだかまりが残った。

ユリウスの「取りこぼすことさえ恐ろしい」という告白が、名前を失った男の現在地を痛いほど語っている。スバルの隠し事もユリウスの意地も、どちらも優しさゆえというのが本当に苦しい。

「コンビニを出ると、そこは不思議の世界でした」まとめと考察

深夜の異変

廊下で行き合ったラムは、「上がろうとしてみただけよ。途中で引き返したわ」と、夜中に独りで上の層へ向かいかけたことを平然と明かす。しょぼくれたスバルを「騎士ユリウスと喧嘩でもしたのかしら」と一目で見抜く聡明さはさすがだ。

そして独りになったスバルが、レイドの攻略法を考え始めた、その矢先。「え?」という声を最後に、映像は途切れる。次に描かれるのは、倒れていたスバルを見つけて泣きそうになっていたというベアトリスと、心配顔のエミリアの姿だった。

何が起きたのかを一切見せない演出が、かえって恐ろしい。あの明るい休息回の空気が、この数分で一変する。夜中に階段を目指したラムの行動も含めて、不穏の種が一気に撒かれた。

目覚めたら、異世界でした

目を覚ましたスバルは、銀髪の美少女と縦ロールの幼女、巨大なトカゲと植物でできた部屋を見回して、こう結論する。「つまりこれは…異世界召喚ってやつ」。仲間の顔も、死に戻りの日々も、何もかも失われていた。サブタイトルの意味が明かされる、最悪の幕切れである。

幕間の「有言実行備忘録」では、ぎこちないユリウスとエキドナの関係にスバルが「土台が安定してねえのに積み木を積んでも崩れる」と助言し、全てを手放したくないと悩む騎士に「もっと全然お前は欲しがっていい」と背中を押す一幕も。この直後の記憶喪失だと思うと、あまりに残酷だ。混乱どころか異世界召喚と喜ぶスバルに、ネットの反応も悲鳴と笑いに包まれた。積み上げてきた全てを失った少年に、この塔で何が起きたのか。物語は最大の危機に突入する。

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