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飛沫原を退けた岩元の前に現れたのは、ウイスキー片手の英国人だった。名乗りは「私はネプチューン・ウォーターガン」。自称スペックマニアの彼が携えてきたのは、大英帝国から岩元を引き抜くための推薦。断られると分かったうえで、「君を心底絶望させて無理やり連れて行く」と笑う相手に、炎の岩元は相性で押し込まれていく。戦局を変えたのは、天羽が解いた髪だった。第5話「神殺シノ炎」を振り返る。
「私はネプチューン・ウォーターガン」
約束の盃と、切り捨てられた飛沫原
第4話の最後に姿を見せた英国人は、幻でも何でもなかった。彼はまず店のウイスキーを褒める。「ウイスキーは英国産、それが定説。だがこの店の品は、産地ではなく味で選ぶべきだと教えてくれる。気に入ったよ」…そして自己紹介がわりに言う。「私はね、スペックマニアなんだ」。岩元を見る目つきも品定めそのもので、「ミスター岩元、素晴らしいよ。噂以上の能力者だ」と手放しに褒めてくる。
だが最初に割を食ったのは飛沫原だった。「飲むんじゃなかった」「何が約束の盃だよ」「利用しやがったな。わっちを傭兵として連れてってくれるんじゃなかったのかよ」…返ってきたのは冷ややかな評価である。「君も悪くないさ。だがこの20世紀の戦争じゃ戦力にはならないかもしれないがね」「派手なところはとても気に入っていたよ、日本の能力者ミスター飛沫原」。前回あれだけの被害を出した相手が、あっさり使い捨てられる。この一段で、新しい敵の格が示された。
そのうえで彼は改めて名乗る。「失礼。私はネプチューン・ウォーターガン。以後よろしくね」…原町が「なぜ飛沫原を切り捨てた」と食い下がると、答えは身も蓋もなかった。「無論、自分たちの価値を知らしめるため。弱い味方は敵より厄介だからね」。味方すら性能で選別する。彼の言う「スペックマニア」がただの趣味ではないと分かる瞬間だった。
「私の下で働かないか」という推薦
そして本題が切り出される。「君に一つ、推薦があってきたんだ」…理念の部分は、驚くほど岩元と重なっていた。「君の理想、私は大いに共感する。能力者の地位を向上させ、愚かな人々にその価値を知らしめる。我が国大英帝国も今、その理想的世界のため動いている」。そのうえでの誘いがこれだ。「で、推薦についてだが。私の下で働かないか、ミスター岩元」「私は本気だよ」「この国は君には古い。私の国で共に理想を追いかけよう。それが君に推薦する道だ」。
褒め言葉も途切れない。「スペックマニアの僕が認めるくらいだ。理想も一緒だし、ビジュアルもいいね。君という素材を僕の手で熟成させてみたい。必ずや芳醇に育ててみせるさ」…人を酒に喩えるあたりが、いかにも彼らしい。冷静に受け止めたのは天羽だった。「なるほど。この人の目的は岩元さんと同じく、能力者の推薦」「こんな無茶なやり方でか」「その通り」。作品タイトルの「推薦」が、ここで初めて敵側から使われる。
岩元の答えは短い。「原町の言う通りだ。はるばる来てもらって悪いが、お引き取り願おう」…ネットでも「地位向上を目的としているところは同じだけど、何のための地位向上なのかが思いっきりズレている」「要するに戦争の道具になれという話なら、岩元先輩が頷く理由はない」と的確に整理されていた。同じ言葉を使いながら、目的地が正反対なのである。そして相手は最初から折り込み済みだった。「ま、だろうと思ったよ。君は素直になびかないだろう。そんな時、私のやり方はこうだ。君を心底絶望させて、無理やり連れて行くことにするよ」。
▼ ネットの反応
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相性という壁
「少しの水があれば、どこでも力を発揮できる」
戦闘に入っても、彼の関心は岩元の性能に向いていた。「君の火はどこから? 発火システムが気になるね。とてもレベルが高い能力だ」…自分の能力については「私もオーソドックスだ。ただし少しの水があれば、どこでも力を発揮できる」と説明する。技に「大和のオロチ」などと名前をつけている辺りにも日本趣味が出ていて、岩元に「それ日本の幻獣だろう」と突っ込まれる一幕もあった。
結果は苦戦である。「初体験だろう、ミスター岩元。これほどまでにハイスペックな能力との戦いは」…原町が「岩元さんが押されてる」と漏らすとおり、炎と水という単純な相性差が、そのまま実力差のように働いてしまう。しかも相手は部下を狙う。「さて。その弱っちい部下を殺せば、諦めて来てくれるかな」…岩元が「二人とも下がれ」「させるか」と割って入る展開が続いた。
ここで効いてくるのが原町の冷静さだった。「岩元さん、あなたの能力ではあまりに不利です。ここは一時撤退しましょう。僕らは十分にやりました」「ここでの撤退は何ら命令違反でもないです」「岩元さんが弱いわけじゃない。相性の問題なんです」…第4話でエリート意識を見せていた後輩が、ここでは勝てない戦いを勝てないと言い切る。「まるで古女房の参謀役じゃないですか」と茶々が飛ぶほど、進言の中身は的確だった。
原町の脱出案と、血液までも操る男
原町の作戦は具体的だった。「まず岩元さんを先頭に、早く扉へ。天羽と僕が岩元さんを守るので、最も効率よく脱出する道しるべとなってください」「お願いです、僕を信じて」…岩元の返事が良い。「お前に従うよ」。三年生が二年生の作戦に乗る、この一言だけで信頼関係が見える。「さすが岩元さんです」「旦那やるね」と続く空気も軽い。
根拠もあった。「店の外までの道に水はなかったはずです」…水がなければあの能力は使えない。理屈は通っている。岩元が「すまんな」「ありがとう」と礼を言い、天羽が「イチャイチャしてるところ悪いですが、あいつは油断なりませんぜ」と急かす。ここまでは完璧だった。
ところが、前提そのものが崩れる。倒れている被害者たちを気にかけた瞬間、赤いものが動き出したのだ。「血液」…そして種明かしが来る。「その通り。液体の血液。液体なら全て私の意のままだ」。水がない道を選んだはずが、そこには人の血がある。原町の作戦が、いちばん誠実な部分から裏切られる形になった。追い打ちの言葉がまた冷たい。「凡人ではやはり君の仲間は務まらないんじゃないか。もう少しいい仲間を選ぶことを、もう一度君に推薦する」「これからの戦争は、凡人なき軍を持つ国が勝つだろう」「無駄だ。いくらスペックが高くとも、炎が水に勝つ道理はない」。
神殺シノ炎
「俺のことは俺でやりますんで」
追い詰められた岩元へ、彼はとどめの言葉を放つ。「ミスター岩元。無能には自死を推薦する。世の獣はそうすると言うぞ。君はどうだと」…原町が「僕が助けます。岩元さんは逃げて」と飛び出そうとして「無理です、あいつに炎では」と押し戻される。誰の手も届かない。そこで立ち上がったのが天羽だった。
「だいぶ無理させちまって」と気遣う岩元に、天羽はこう返す。「でももう大丈夫ですから。俺のことは俺でやりますんで」…ウォーターガンは鼻で笑う。「何だこの細腕は。君のような雑魚は黙っていてくれたまえ。何ができると言うんだ」。天羽の答えは「知らねえぜ」の四文字だった。
岩元が「天羽くん」と呼びかけると、返ってきたのは軽口である。「やだなあ、その距離感。俺も呼び捨てでいいんすよ。俺とあんたの仲じゃないっすか」…第4話で手癖の悪さを見せていた食えない後輩が、ここでいちばん大きな覚悟を決める。しかも本人は最後まで軽い調子を崩さない。この落差がずるい。
「髪の獣は、まだ彼には制御できない」
天羽が解いたのは、結っていた髪だった。伸び、暴れ、絡めとる。彼自身の説明はこうだ。「苦しいかい? 俺もさ。この能力はよ、制御できねえのが」「俺に取り付いた化け物。この獣は」…戦いながら自分の能力を化け物と呼ぶ。剣の腕が立つ後輩、という第4話までの像が一気に塗り替わった。
岩元の解説で、その危うさがはっきりする。「見たとおりだ。その結った髪を解くと、暴れ狂い伸びていく。本人を養分として、どこまでも無限に」「天羽の特異な体質。髪の獣は、まだ彼には制御できない」「つまり、憑き物とかその類だ」…原町も気づく。「確かに、さっきまでの天羽とはまるで別人」「じゃあ、あのまま放っておいたら」「獣に彼もまた食われるだろう。一刻も早く沈めなければ」。そして絞り出すように言う。「あいつ、自分を犠牲に僕たちを」。
ウォーターガンの反応が、いかにもこの男らしかった。「何度切っても伸びる髪か。そのシステム、リスクがあるんじゃないか。例えば、髪をちぎられ続けたら」「気になるねー」…命がけの捨て身を、実験の観察対象としてしか見ていない。彼が繰り返す「凡人」という言葉が、ここでいちばん醜く響く。
「水が蒸発ではなく、焼かれている」
そして炎が変わる。「血の竜が焼き殺されてゆく」「水が、蒸発じゃなく焼かれている」「いつもの炎とは何か違う」…液体そのものを消し飛ばす炎である。ウォーターガンさえ手放しで讃えた。「おお、なんと。マジェスティック。なんという炎」。
進化の理由が、この回の題名を回収する。後輩を救うため、岩元はこの土壇場で能力そのものを進化させたのだ。本人の弁はあくまで簡潔である。「俺はお前らの先輩だからな。応える義務がある」…第4話で言葉として語られた「後輩を戦場で死なせない」という使命が、ここでは現象として立ち上がった瞬間だった。そして天羽に向けて漏らす「お前、最初からこのつもりで」の一言が、二人の信頼を裏づけている。
敵の欲望も、ここで剥き出しになる。「美しい。これが君の本当の力。やはり私の目に狂いはなかった」「そう、私のものになれ、ミスター岩元」「欲しい。欲しいぞ、この力は。我が大英帝国のものだ」…岩元の返しは短く、重い。「お前は人を殺しすぎた」。決着のあと、彼が真っ先に指示したのが「それより、天羽君を」であり、原町の「三つ編みにするんですね」という返事で緊張がほどける。暴走した髪を編んで鎮めるという処置が、妙に生活感があっておかしかった。
▼ ネットの反応
TVアニメ『岩元先輩ノ推薦』
ご視聴ありがとうございました✨
第5話「神殺シノ炎」
アニメ素材紹介
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こちらでも放送・配信しますので
見逃した方もぜひお楽しみください
▼ ネットの反応
#岩元先輩ノ推薦 5話
ウォーターガンが突然現れ岩元を襲いそこで戦いになってしまい天羽はウォーターガンに自身の髪を伸ばして捕まえ攻撃出来ないようにした！その後岩元は無事でウォーターガンはあの後消えたそう。岩元は怪我してしまったが無事で何より。また何やら戦争が起きそうな予感がするな。
「神殺シノ炎」まとめと考察
「例の英国人、消えたよ」
後日談は橘城学園長との会話である。高いところにいる学園長に岩元が「相変わらず高いところがお好きなようで。まるでカナリアのようですな」と軽口を叩くと、「確かに死の匂いには敏感だね」と返される。物騒な返しなのに、二人の距離感は悪くない。
そこで告げられたのが、この回いちばんの不穏な報告だった。「ところで君に一つ報告だ。例の英国人、消えたよ」「君のミスじゃない。事後処理に向かった隊員の前で、魔法のように姿を消したんだ」…そして仮説が続く。「彼は一人じゃない。日本にはすでに伸びている、世界一の大英帝国、その魔の手が」。倒した相手が消え、しかも単独犯ではないと来る。勝利の余韻がまるごと持っていかれる引きだった。
学園長はそのまま次の依頼へ話を移す。「君に依頼しようと思った調査対象の情報がここにある」…そして時代そのものの見取り図を示す。「今世紀に入り、欧米列強の対立は激化している。未知の兵器を探し求めているのは大英帝国だけとは限らない」「戦況は刻一刻と変わる。君たちの成長を待つとしても、彼らはお構いなしにこの子たちを奪いに来るだろうね」…能力者を守る話が、いつのまにか列強の争奪戦の話になっている。ネットでも「大英帝国とかここで絡んでくるのは、この時代らしさを感じる」と物語の広がりを歓迎する声が出ていた。
締めの一言が、この学園長という人物の底知れなさをよく表している。「楽しみだね。さながら百鬼夜行」…日本の能力者たちと、海の向こうから来る者たちを並べて面白がるのだ。第4話で天羽が漏らした「能力者の価値に気づいた大人たちは冷徹」「橘城さんももしかすると」という警告が、ここでじわりと重みを増す。それでも彼は最後にこう続けた。「平和を勝ち取るため戦う少年。面白いものを見せてくれよ、私の敬愛する岩元胡堂くん」…敬愛していると言いながら、盤上に乗せることを楽しんでもいる。守る側の一番上にこの人がいる、という事実が、次の戦いをいっそう危うくしていた。
それにしても、この回は「相性」という一語で全部を語り切っていた。炎は水に勝てない。だから撤退を進言する後輩がいて、身を捨てて時間を稼ぐ後輩がいて、そのために炎の質そのものを変える先輩がいる。副題の「神殺シノ炎」は、ただ強くなった炎の呼び名ではなく、後輩に応えるために掴み取った炎の名前なのだと思う。
▼ ネットの反応
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『岩元先輩ノ推薦』第5話放送記念
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#坂泰斗 さん(岩元胡堂役)
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〆切：8月8日22:29マデ⌚️
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