『BLACK TORCH』第11話「Black or White」感想｜一人で強くなる神と、手を借りる半端者

神だった頃の天鬼は、白でも黒でもなかった

第11話は、囚われの羅睺に天鬼が「予定ではすでにお前の力を食っているはずだったんだがな」と話しかけるところから始まる。羅睺の返事は「ざまあみやがれ」。食うつもりだった相手に向かって、天鬼は「お前は自分が生まれた時のことを覚えているか」と切り出す。

公式サイトのあらすじも、この回を「語られる天鬼の過去」と紹介し、天鬼が「神として村人から崇められていた存在だった」と書いている。

最初に見たのは「孤独に輝く満月」

天鬼が生まれて最初に目にしたのは「真っ黒な夜空で孤独に輝く満月だった」。物ノ怪には「親や子はいない」、生命の思念が混ざり合って不意に現れるのが物ノ怪の誕生で、天鬼はそれを「真の意味での天涯孤独」と呼ぶ。

第10話で伊吹は、天鬼を「孤独に手足と角が生えたような男」と評していた。本人が語る生まれの話も、同じ「孤独」の語で始まっている。他人の評と本人の自己紹介が、同じ一語でそろっている。

「米や酒より うまいものには見えん」

里に出た物ノ怪を倒した天鬼は、「それから私はごく自然とその里の新たな土地神となった」。後になって、倒した相手こそが元々の土地神だったと知る。里からは米や酒が届き、その見返りに天鬼は里を脅威から守る。「戦い 殺し 敬われ」を重ねて、「崇め奉られる圧倒的強者」という立場が自我をかたどっていく。

里の者に人間を食べないのかと聞かれたときの答えが印象に残る。人間は物ノ怪にとって「最高の栄養源」で、負った傷もたちどころに癒えると認めたうえで、「それが米や酒より うまいものには見えん」「必要に迫られん限り 進んで食おうとは 思わんな」と返している。

天鬼自身、この頃を「すべては自己形成の途上」と言い、「白とも黒ともつかぬ 灰色の自我」と呼ぶ。副題の「Black or White」は、まずこの灰色から出てくる。灰色のまま神をやっていた時期が、里がいちばん平和だった時期と重なっているのも見逃せない。

「皆で共に」が「たった一つの犠牲」になった夜

灰色が終わるのは、隣国が「組織的に侵攻してきた」夜である。天鬼は「初めての敗北」を知り、「強者のはずの己の弱さを知り 私は動揺していた」と振り返る。夜明けには、また攻めてくる。

里の側からは「俺たちも一緒に戦うしかねえよ」「それでも皆で共に力を合わせれば」という声が上がり、「皆を集めるのじゃ」と人が集められる。ところが集まった場で差し出されるのは、「どうぞお納めください」「さすれば その傷もすぐに癒えましょう」という申し出だった。

里の者たちは一度、自分たちも戦うと言っている。その声は皆を集めるところまでは進み、集めた先で一人を差し出す形に変わった。力を合わせる話し合いの結論が、力を一人に集める儀式だったというのが、この回でいちばん苦い場面だと思う。

「長老の判断は至極正しかった」

天鬼はこの夜を「長老の判断は至極正しかった」と総括する。「たった一つの犠牲で救えたのだからな」「それは偏に私という強者に 全てを委ねた結果だ」。皆で力を合わせる話は、一人を差し出して一人の強者に委ねる話に置き換わっていた。

人間を進んで食う理由が無かった神に、差し出したのは里のほうである。天鬼の信条は、守っていた側から手渡されている。第10話で天鬼が言った「足りない力は誰かに補ってもらうのではなく、自らの手で高めるもの」「弱者はすべからく強者の糧となるべきなのだ」は、この夜の結論を言い直したものに見える。

「私こそが物ノ怪なのだ」

第10話で咬牙に「ただの化け物だ」と言われた天鬼は、ここで「咬牙は私を化け物と言ったが それは間違っている」と答え、「私こそが物ノ怪なのだ」と言い切る。さらに「物ノ怪とは総体ではなく 私という個を指す言葉となる」。

公式あらすじは、天鬼の決意を「全ての頂に立ち、全てを正しき方向へ導く真の強者」と書いている。灰色だった自我は、白でも黒でもなく、自分一色になった。

森から戻った弐郎が頼んだのは「手貸してくれ」

一方、『無明の森』から戻った弐郎は、祖父に「死ぬ気でやってみたけど 結局半端なまんまだわ」と報告する。それでも「やっぱじっとはしてらんねえ」「俺は 羅睺を助けに行く」「そんで天鬼をぶっ飛ばす」と続ける。

「一人じゃ何もできねえ半端者」

その先の言葉が、この回の芯だと思う。「前までなら 一人でも何とかしてやるって思ってた」「でも バカな俺もさすがに身に染みて分かった」「結局俺は 一人じゃ何もできねえ半端者なんだって」。そして「みんなの手貸してくれ」。返事は「ああ もちろんだ」の一言だった。

「半端者」は、第3話で零司が弐郎を煽ったときの言葉でもある。言われて腹を立てた呼び名を、今度は自分から名乗って、頼みごとの前置きにしている。

公式サイトの第9話のあらすじは「天鬼に敗れた弐郎の前には」から始まっていた。天鬼の灰色を終わらせたのも「初めての敗北」だった。二人とも負けたところから答えを出していて、その答えが正反対を向いている。天鬼は一人の強者を選び、弐郎は全員の手を借りに行く。

伊吹は「相互不可侵」で森へ帰る

森で弐郎を鍛えた伊吹は「私たちは森に戻るよ」と言い、「一応今でも相互不可侵が信条なんでな」と付け加える。弐郎は「気にすんなって 十分手貸してもらったしな」と送り出し、伊吹は「お前の無茶がどこまで通用するか 期待しているぞ」と返す。第10話の「最後までその無茶を通してみせろ」の続きである。

手を貸すにも線を引く伊吹と、線の内側で全員に頼む弐郎。力を借りる話が、ここでは貸す側の事情まで含めて描かれている。弐郎が森で借りたのは力の使い方で、力そのものは最後まで羅睺のものとして扱われている。

全員で運ばれる「荷物」

集合の場面は軽い。零司は「一刻も早く一華さんに会うため気合で治してきました」と現場に戻り、返ってくるのは「あ そう」の一言。弐郎の新しい装備には「最新型の戦闘機がまるまる一機買えるくらいだ」という値段がつく。

「あいつもどうしたらいいか分からないんだろう」

拠点の前には、思わぬ相手も現れる。追い返されかけながら持ち込まれたのが、天鬼の「ともぐい」の話だった。隠密局の側は「嘘を言っているようには見えない」と受け止め、「あいつもどうしたらいいか分からないんだろう」と付け加える。

天鬼が力を一つに集めるほど、その周りからは行き場を失う者が出てくる。天鬼の側に残ったのが天鬼と羅睺だけだと分かり、隠密局はここに人員を集められるようになる。一人で強くなる選択が、敵に手の内を渡す結果にもなっている。

「門までは力を使うな」

天鬼のもとへは、弐郎を温存したまま送り込む段取りになる。「お前の力には制限がある」「ここで消耗させるわけにはいかない」ので、一華と零司が門まで護衛につき、弐郎には「門までは力を使うな」と釘が刺される。護衛の二人を信じろという念押しつきで、三人は空を運ばれて門へ向かう。

道中の弐郎は完全に運ばれる側で、「荷物を無傷で届けるのが 僕たちの任務なんですから」と言われて「誰が荷物だこれは」と返し、「手出せねえのが こんなイライラするとは」とこぼす。返ってくるのは「いい機会だし 少しは我慢を覚えなさいよ」だった。

一人で何とかしてきた弐郎が、ここでは手を出さないことを任務として引き受けている。先ほどの「手貸してくれ」は、戦わずに運ばれる我慢まで含んだ頼みだった。別れ際の「気ぃ抜いてやられんじゃねえぞ」「それはこっちのセリフよ」の応酬もいい。

道具を嫌う相手に「借りるぜ」

門の先で待っていた天鬼の第一声は「無傷で来るとは なかなか優秀だな」。護衛の二人が守った「無傷」を、天鬼の側が先に口にしている。敵の口から出た「優秀」は、弐郎一人ではなく、弐郎をここまで運んだ全員への評価として聞こえる。

弐郎が仲間を食った理由を問うと、天鬼は「愚問だな」と返し、「百発の銃弾より一発のミサイル」「力とは一つに集約した方が効果的だろう」と答える。「人間が憎いのか」には「憎しみなどもはやない」「ただ納得がいかないだけだ」「弱者がはびこるこの世に」。

「もはや」と言う以上、憎しみがあった時期もあったのだろう。天鬼が今「弱者がはびこる」と言うとき、思い浮かべているのがあの里の夜なのかどうかは語られない。ただ、弱者が一人を差し出して強者に守らせる形を、天鬼は一度「正しかった」と認めている。

羅睺の力を「借りるぜ」

人間の道具で殴りかかった弐郎に、天鬼は「強者気取り」「実に浅ましく 実に見苦しい」と言い、「余興は不要だ」「私が欲しいのはそんな力ではない」と突き放す。そこで弐郎は羅睺に向かって、その力を「借りるぜ」と叫ぶ。

第10話で弐郎は、羅睺の力を「これは俺のじゃねえ」「あいつのもんだ」と言っていた。力を一つに集約して自分のものにする天鬼に対して、弐郎は最後まで借りる側に立っている。受けた天鬼は「懐かしいなこの感覚」と言い、その力を「不思議と不快」ではないとまで漏らす。

締めは天鬼の「いいだろう 私も全霊をもって相手しよう」。二人の勝負が、ようやく始まる。

同じ「力を合わせれば」から、正反対の答え

第11話は、天鬼が一人で強者になった経緯と、弐郎が一人をやめた経緯を並べた回だった。里の「皆で共に力を合わせれば」は、たった一つの犠牲に置き換わり、天鬼に「私という個を指す言葉」という答えを残した。弐郎は負けを認めて「みんなの手貸してくれ」と言い、門まで運ばれ、最後は羅睺の力を借りて殴りかかる。一人に集める話と、全員で運ぶ話を交互に置いているのが、この回の組み立てのうまさだと思う。

まとめ

副題の「Black or White」は、白か黒かを迫る言葉だ。灰色だった天鬼は自分一色を選び、半端者を名乗った弐郎は、半端なまま全員の手を借りて門をくぐった。神だった物ノ怪が「全てを正しき方向へ導く」と言い、半端者が「一人じゃ何もできねえ」と言う。一人で強くなる神と、手を借りる半端者の勝負が、ここから始まる。